সিরিয়ার দামেস্কের শহরতলীর পূর্ব ঘাউতা এলাকায় সরকারি বাহিনী ও রাশিয়ান বাহিনীর বোমা হামলায় দুই সপ্তাহে ১৭৯ জন নিহত হয়েছে। যুক্তরাজ্যভিত্তিক সিরিয়ান অবজারভেটরি ফর হিউম্যান রাইটস (এসওএইচআর) জানিয়েছে নিহতদের মধ্যে কমপক্ষে ৫১ জন শিশু ও ৩৮ জন নারী রয়েছে। কাতারভিত্তিক সংবাদমাধ্যম এ খবর জানিয়েছে।
গত ২৯ ডিসেম্বর রাশিয়ান যুদ্ধ বিমানের সহায়তায় বিদ্রোহী নিয়ন্ত্রিত পূর্ব ঘাউতা এলাকায় অভিযান শুরু করে সরকারি বাহিনী। সেখানে মূলত কামান ও বিমান হামলা চালানো হচ্ছে। পূর্ব ঘাউতা থেকে সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে আন্দোলনকারীদের পোস্ট করা ছবিতে দেখা যায়, ধ্বংসাবশেষের স্তুপ থেকে শিশুদের লাশ টেনে বের করা হচ্ছে। তবে আল জাজিরা এসব ছবির সত্যতা নিশ্চিত করতে পারেনি।
২০১৩ সাল থেকে বিদ্রোহী অধ্যুষিত পূর্ব ঘাউতা শহরটি অবরুদ্ধ করে রেখেছে সরকার সমর্থক বাহিনী। সেখানে প্রায় চার লাখ বাসিন্দার বসবাস। চার বছরের অবরোধে খাদ্য ও ওষুধ সংকটে সেখানে বড় ধরনের মানবিক বিপর্যয় দেখা দিয়েছে। গত নভেম্বরে সিরিয়ায় জাতিসংঘের বিশেষ দূত জান এগিল্যান্ড একে মানবসৃষ্ট বিপর্যয় বলে অ্যাখ্যা দেন। তিনি সতর্ক করে দেন যে, এখানকার অনেক মানুষ মারাত্মক অপুষ্টিতে ভুগে মৃত্যুর পথে রয়েছে।