ব্রিটিশ উপনিবেশিকেরা পৌঁছানোর আগ পর্যন্ত অস্ট্রেলিয়ার আদিবাসীরা শিকার সংগ্রহ করে টিকে থাকতো বলে প্রচার আছে। তবে এবার প্রত্নতাত্ত্বিকেরা দুই হাজার বছরেরও বেশি সময় আগে অস্ট্রেলীয় আদিবাসীদের একটি পুরনো কলা চাষের জমির সন্ধান পেয়েছেন। টোরে প্রণালীর মূল ভূখন্ডের একটি সরু দ্বীপে দুই হাজার ১৪৫ বছর পুরনো জমিটির সন্ধান মেলে। গবেষকরা কলার ফসিল, পাথরের যন্ত্রপাতি, কয়লাসহ নানা জিনিসপত্র খুঁজে পেয়েছেন। ফলে অস্ট্রেলিয়ার আদিবাসীরা কেবল শিকার সংগ্রহের ওপর নির্ভর করতো বলে যে গুজব রয়েছে তার নিরসন হবে বলে মনে করছেন গবেষকেরা। ব্রিটিশ সংবাদমাধ্যম বিবিসির প্রতিবেদন থেকে এসব তথ্য জানা গেছে।
মাবুয়াগ দ্বীপে কলা চাষের প্রাচীন জমির সন্ধান পাওয়ার তথ্য বুধবার প্রকাশ করেছে অস্ট্রেলিয়ার ন্যাশনাল ইউনিভার্সিটি ও ইউনিভার্সিটি অব সিডনির একটি যৌথ গবেষক দল। দলের নেতা রবার্ট উইলিয়ামস বলেন, আমাদের গবেষণায় দেখা গেছে মাবুয়াগের প্রাচীন গোয়েগমুলগাল জনগোষ্ঠী দুই হাজার বছর আগে টোরে প্রণালীর পশ্চিমাঞ্চল জুড়ে জটিল ও বহুমাত্রিক কৃষিকাজে যুক্ত ছিলেন।
ওই গবেষক জানান ঐতিহাসিকভাবে টোরে প্রণালীকে বিচ্ছিন্নকারী রেখা বিবেচনা করা হতো। মনে করা হতো ইন্দোনেশিয়া ও পাপুয়া নিউ গিনির আদিবাসীরা কৃষিকাজ জানলেও টোরে প্রণালীর এপাশে অস্ট্রেলিয়ার আদিবাসীরা ছিলেন শুধু শিকারের ওপর নির্ভরশীল। তবে নতুন অনুসন্ধানে প্রমাণিত হয়েছে ওই প্রণালীটি বিচ্ছিন্নকারী রেখা নয় বরং দুই অঞ্চলের আদিবাসীদের মধ্যকার কৃষিকাজের যোগসূত্র হিসেবেই কাজ করেছে।
অস্ট্রেলিয়ার আদিবাসীদের কৃষি ব্যবস্থার ওপর পরিচালিত ওই গবেষণা থেকে ওই সময়ে তাদের খাদ্যাভাস সম্পর্কেও ধারণা পাওয়া গেছে। দেখা গেছে তারা কন্দ, কচু ও কলার মতো নানা শস্যই খাদ্য হিসেবে গ্রহণ করতো। গবেষক রবার্ট উইলিয়ামস বলেন, আদিবাসী সংস্কৃতির গুরুত্বপূর্ণ অংশ খাবার আর এই গবেষণায় এসব অভ্যাসের বয়স ও সময় দেখা গেছে।
গবেষণাটি সামনে আসার আগে প্রায়শই বলা হতো যে টোরে প্রণালী সংশ্লিষ্ট দ্বীপবাসিরা ব্রিটিশ উপনিবেশিকদের পৌঁছানোর আগ পর্যন্ত শিকার সংগ্রহের ওপরই নির্ভর করতো। ঐতিহাসিকেরা বলে থাকেন, ওই অঞ্চলে চাষাবাদের প্রমাণ পাওয়ার কথা অস্বীকারের মাধ্যমে ব্রিটিশ উপনিবেশিকেরা সেখানকার ভূমি দখলকে ন্যায্যতা দিতে চেয়েছিল।
অস্ট্রেলিয়ার প্রাচীন চাষাবাদ সম্পর্কে এখনও খুব বেশি কিছু জানা যায় না। তবে গত কয়েক দশকের গবেষণা উপনিবেশিক আমলের আগে প্রাচীন অস্ট্রেলীয় বাসিন্দাদের চাষাবাদ, প্রকৌশল ও নির্মাণ চর্চার ওপর নতুন করে আলো ফেলেছে।