নিজের ৭২তম জন্মদিনে নামিবিয়া থেকে নিয়ে আসা কয়েকটি চিতাকে খাঁচামুক্ত করেছেন ভারতের প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদি। শনিবার ভারতের মধ্যাঞ্চলীয় কুনো ন্যাশনাল পার্কে এই মোট আটটি চিতাকে ছেড়ে দেওয়া হয়েছে। এর ফলে প্রায় ৭০ বছর আগে নিশ্চিহ্ন যাওয়া প্রজাতিটি ভারতে ফিরল। ব্রিটিশ বার্তা সংস্থা রয়টার্স এখবর জানিয়েছে।
এই প্রকল্পের মাধ্যমে প্রথমবার বন্য চিতাকে এক মহাদেশ থেকে উড়িয়ে আনার পর আরেক মহাদেশে ছেড়ে দেওয়া হলো। এই ঘটনায় বিজ্ঞানীরা সমালোচনা ও প্রশ্ন তুলছেন। তারা বলছেন, সরকারের উচিত বিলুপ্ত প্রজাতির বণ্যপ্রাণী সংরক্ষণে আরও সক্রিয় ভূমিকা নেওয়া।
আটটি চিতার মধ্যে পাঁচটি নারী ও তিনটি পুরুষ রয়েছে। টানা দুই দিন বিমান ও হেলিকপ্টারে ৫ হাজারের বেশি কিলোমিটার পথ পাড়িয়ে দিয়েছে তারা। মধ্যপ্রদেশের ছয় বর্গ কিলোমিটার আয়তনের পার্কটিতে চিতাগুলো দুই থেকে তিন মাস থাকবে।
সব কিছু ঠিক থাকলে পরে এগুলোকে ৫ হাজার বর্গ কিলোমিটার আয়তনের জঙ্গল ও চারণভূমিতে ছেড়ে দেওয়া হবে। যেখানে আগে থেকেই রয়েছে চিতাবাঘ, ভাল্লুক ও ডোরাকাটা হায়েনা। আগামী মাসে দক্ষিণ আফ্রিকা থেকে আরও ১২টি চিতা ভারতে আসতে পারে। চিতাগুলোর গলায় রেডিও কলার পরানো আছে। স্যাটেলাইটের মাধ্যমে এগুলোর জিপিএস অবস্থান দেখা যাবে।
এই প্রকল্পের ভারতকে ব্যয় করতে হচ্ছে ৯১ কোটি রুপি। বেশিরভাগ অর্থায়ন করেছে রাষ্ট্রীয় মালিকানাধীন তেল কোম্পানি ইন্ডিয়ান ওয়েল। প্রকল্প কর্মকর্তাদের প্রত্যাশা, ধীরে ধীরে ভারতে চিতার সংখ্যা চল্লিশের কাছাকাছি পৌঁছাবে।
ন্যাশনাল টাইগার কনজারভেশন অথরিটির এসপি যাদব জানান, ১৯৫২ সালে ভারত থেকে চিতা হারিয়ে যায়। স্বাধীনতার পর ওই একবারই এমন কোনও প্রজাতি ভারত থেকে নিশ্চিহ্ন হয়। ফলে এটিকে ফিরিয়ে আনা ছিল আমাদের নৈতিক দায়িত্ব।