এবার নিউ ইয়র্কের টাইমস স্কয়ারে আয়োজিত নববর্ষ বরণ উৎসবের কেন্দ্রে রাখা হবে সাংবাদিকদের। নিউ ইয়র্ক টাইমসের প্রতিষ্ঠাতার উদ্যোগে টাইমস স্কয়ারে যে ‘বল ড্রপ’ আনুষ্ঠানিকতা যুক্ত হয়েছিল, এ বছরে তার নেতৃত্ব দেবেন তারা। ভারতীয় সংবাদ মাধ্যম টাইমস নাও লিখেছে, বিভিন্ন গণমাধ্যমের সংবাদ কর্মীরা ছাড়াও মঞ্চে উপস্থিত থাকবেন সাংবাদিকদের সুরক্ষায় কাজ করা আন্তর্জাতিক সংগঠন ‘কমিটি টু প্রোটেক্ট জার্নালিস্টের’ প্রেসিডেন্ট।
নিউ ইয়র্কের টাইমস স্কয়ারে একটি বিশেষ গোলক আছে। ৩১ ডিসেম্বর রাত ১১টিএ ৫৯ মিনিটে বোতাম চাপা হয়। ঠিক এক মিনিটের মাথায় গোলকটি নিচে নেমে আসে। তল সস্পর্শ করলেই শুরু হয় ১ জানুয়ারি। নিউ ইয়র্ক টাইমসের উদ্যোগে আয়োজিত নববর্ষ বরণ উৎসবে এবার এই ‘বল ড্রপের’ বোতাম চাপবেন সাংবাদিকরা। তুরস্কের ইস্তানবুলে অবস্থিত সৌদি দূতাবাসে হত্যার শিকার সাংবাদিক জামাল খাশোগিসহ বিশ্বজুড়ে নিপীড়িত সাংবাদিকদের সম্মান জানাতেই এবারের নববর্ষ বরণ উৎসব অনুষ্ঠানে সাংবাদিকদের বিশেষ অতিথি হিসেবে আমন্ত্রণ করা হয়েছে।
আমন্ত্রিত এসব বিশেষ অতিথিদের মধ্যে রয়েছেন ওয়াশিংটন পোস্টের ‘গ্লোবাল ওপিনিয়নস এডিটর’ কারেন আতিয়াহ, নিউ ইয়র্ক টাইমসের ‘ডেপুটি ম্যানেজিং ডিরেক্টর’ রেবেকা ব্লুমেন্সটেইন, ‘সিএনএন নিউ ডে’ অনুষ্ঠানের সহ-সঞ্চালক অ্যালিসন ক্যামেরোটা, টাইম সাময়িকীর ‘এডিটর ইন চিফ’ অ্যাডওয়ার্ড ফেলসেনথাল, এনবিসি নাইটলি নিউজ এবং ডেটলাইন এনবিসির সঞ্চালক লেস্টার হোল্ট এবং ওয়াল স্ট্রিট জার্নালের ‘এডিটর ইন চিফ’ ম্যাট মুরে। তাদের সঙ্গে মঞ্চে থাকবেন ‘কমিটি টু প্রোটেক্ট জার্নালিস্টের’ এক্সিকিউটিভ ডিরেক্টর জোয়েল সিমন।
টাইমস স্কয়ার অ্যালায়েন্সের প্রেসিডেন্ট টিম টম্পকিন্স বলেছেন, ‘বিশ্বের সবচেয়ে বিখ্যাত পাবলিক প্লেসগুলোর একটি হিসেবে টাইমস স্কয়ার সাংবাদিক ও সংবাদপত্রের স্বাধীনতাকে সম্মান জানানোর উপযুক্ত একটি স্থান। সমষ্টিগতভাবে আমরা কোন মূল্যবোধকে সবচেয়ে বেশি দামি বলে মনে করি এবং যে বছরটা পেরিয়ে এসেছি তা কেমন ছিল তা সেখানে আমরা জানান দিতে পারব।’
সারা বিশ্বজুড়ে মানুষকে সংবাদ জানানো ও ক্ষমতাবানদের জবাবদিহিতার আওতায় আনার কাজ করেন সাংবাদিকরা, উল্লেখ করে জোয়েল সিমন বলেছেন, ‘এই কাজের জন্য যে স্বাধীনতা প্রয়োজন আমরা সেটাকেই উদযাপন করতে চাই।’