যুক্তরাষ্ট্রের প্রেসিডেন্টের শপথ অনুষ্ঠান প্রত্যক্ষ করতে ন্যাশনাল মলে সাধারণত লাখ লাখ সমর্থক জড়ো হলেও এবারের পরিস্থিতি ভিন্ন। করোনাভাইরাসের মহামারি এবং গত ৬ জানুয়ারি ট্রাম্প সমর্থকদের তাণ্ডবের পর জো বাইডেনের শপথ অনুষ্ঠান প্রত্যক্ষ করার সুযোগ পাচ্ছে সামান্য সংখ্যক মানুষ। বুধবার ন্যাশনাল মলে জনসাধারণের প্রবেশ নিষিদ্ধ রাখা হয়েছে। কেবলমাত্র নির্বাচিত সাংবাদিক এবং কর্মকর্তারা অনুষ্ঠান স্থলে হাজির থাকার অনুমতি পেয়েছেন। এর বদলে ন্যাশনাল মল সাজানো হয়েছে যুক্তরাষ্ট্রের লাখ লাখ পতাকা দিয়ে। মার্কিন সম্প্রচারমাধ্যম সিএনএন’র প্রতিবেদন থেকে এসব তথ্য জানা গেছে।
সাবেক প্রেসিডেন্ট বারাক ওবামার শপথ অনুষ্ঠানে হাজির ছিলেন তার প্রায় ২০ লাখ সমর্থক। সর্বশেষ ডোনাল্ড ট্রাম্পের শপথ অনুষ্ঠানেও তার লাখ লাখ অনুসারী উপস্থিত ছিলেন। তবে ৪৬তম প্রেসিডেন্ট হিসেবে শপথ নিতে যাওয়া ডেমোক্র্যাট জো বাইডেনের বেলায় ঘটছে ভিন্ন ঘটনা।
জনসাধারণের বদলে বাইডেনের অভিষেক কমিটি ন্যাশনাল মলকে মুড়িয়ে দিয়েছে দুই লাখ পতাকা দিয়ে। ৫৬টি অঙ্গরাজ্য ও অঞ্চলের প্রতিনিধিত্বকারী সব পতাকাই স্থান পাচ্ছে সেখানে। জনসাধারণ হাজির হতে না পারলেও শপথ অনুষ্ঠান সরাসরি সম্প্রচার প্রত্যক্ষ করবেন দুনিয়ার লাখ লাখ মানুষ।
লাখ লাখ পতাকায় সজ্জিত থাকায় ন্যাশনাল মলকে আর শুন্য বলে মনে হবে না। আবহাওয়ার পূর্বাভাসে বলা হয়েছে, শপথ অনুষ্ঠানের সময় ন্যাশনাল মল দিয়ে ঘণ্টায় ৪০ মাইল বেগে বাতাস প্রবাহিত হতে পারে। ফলে পতাকাগুলো সগর্বে উড়তে থেকে যুক্তরাষ্ট্রের গৌরব ঘোষণা করবে বলে মনে করছেন অনেকেই।