‘জি’ গ্রুপের প্রথম ম্যাচে মাঠে নামছে ইতিহাস গড়া পানামা ও বেলজিয়াম। পানামা প্রথমবার বিশ্বকাপ খেলতে নামায় ম্যাচটি অন্যরকম শিহরণই জাগাচ্ছে। সোচিতে ম্যাচটি শুরু হবে সোমবার রাত ৯টায়। ম্যাচগুলো সম্প্রচার করবে বিটিভি, মাছরাঙা, সনি টেন টু ও টেন থ্রি চ্যানেল।
চার বছর আগে বিশ্বকাপের মূল পর্বের খুব কাছে গিয়েও হতাশ হয়েছিল পানামা। যদিও এবার আর ভুল হয়নি। এমন অর্জনের পর অক্টোবরে সরকারি ছুটিও ঘোষণা করেছিল পানামার সরকার। তাই প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপ ফুটবলের আঁচ পেতে যাচ্ছে তারা। পানামাকে প্রেরণা জোগাতে পারে আইসল্যান্ড। প্রথমবারের মতো খেলতে এসেই আর্জেন্টিনাকে রুখে দিয়েছে দ্বীপ দেশটি।
তবে প্রতিপক্ষ বেলজিয়াম বলেই কঠিন পরীক্ষা অপেক্ষা করছে পানামার সামনে। সোনালি প্রজন্ম বলেই ধরা হচ্ছে বেলজিয়ামের এই দলটিকে। যারা পোড় খাওয়াদের মতো আরও বেশি অভিজ্ঞ ও পরিণত। সেই সোনালি প্রজন্ম আশা জাগাচ্ছে এবার।
বাছাই পর্বেও যাদের রয়েছে অন্যরকম এক রেকর্ড। বাছাইয়ের ১০ ম্যাচের মধ্যে যেখানে মাত্র তিনটিতে জিতেছে পানামা, সেখানে বেলজিয়ামের ইউরোপীয় অঞ্চলে রেকর্ড গোল সংখ্যা ৪৩টি। একা রোমেলু লুকাকুরই গোল আছে ১১টি। যা পানামা দলের মোট সংখ্যার চেয়ে দুই গোল বেশি!
তবে এসব সোনালি প্রজন্মে আস্থা নেই বেলজিয়াম হেড কোচ রবের্তো মার্তিনেসের। তার মতে, ‘বিশ্বকাপ কখনও এসব সোনালি প্রজন্মকে মর্যাদা দেয় না। তিন ম্যাচে কে কী করলো তার ওপরই যত মর্যাদা নির্ভর করে। তাই টুর্নামেন্টে এগিয়ে যেতে চাই আমরা, দেখা যাক কতটুকু তাতে সফল হই।’
পানামার স্বপ্নের শুরুটা যে আবেগময় তার প্রমাণ পাওয়া গেলো দলটির ডিফেন্ডার রোমান তোরেসের কণ্ঠে, ‘অনেকেই আজ কেঁদে ফেলবে হয়তো। আমার মনে হয় এমন দলে আমাকেও পাওয়া যাবে। কারণ, বিশ্বকাপে জাতীয় সংগীত শুনতে পারার যে অনুভূতি ও আবেগ রয়েছে তার গুরুত্ব টের পাওয়া যাবে।’