ক্রোয়েশিয়ার হয়ে রূপকথার জন্ম দিতে চেয়েছিলেন লুকা মদরিচ। ফাইনালে উঠে রূপকথার প্রাথমিক পর্বটা সেরে রেখেছিলেন। যদিও শেষটা ভরে থাকলো অপূর্ণতায়। তবে এমন অপূর্ণতাতেও রয়েছে অম্ল-মধুর স্বাদ। ক্রোয়েশিয়া দলটা এবারই প্রথম খেললো বিশ্বকাপ ফাইনালে। যার মূল্যটা ঠিকই বুঝেছেন ক্রোয়েশিয়া অধিনায়ক মদরিচ, ‘বিশ্বকাপ জেতার একেবারে কাছেই ছিলাম। সেটা হয়নি। এমনই এক চিত্র রচিত হয়েছে, যার রেশটা অনেক দিন থাকবে। তবে এর মাধ্যমে ক্রোয়েশিয়া গর্বও করবে।’
লুকা মদরিচ জিতেছেন এবারের গোল্ডেন বল অ্যাওয়ার্ড। পুরো টুর্নামেন্টে জ্বল-জ্বলে ছিলেন বলে পেয়েছেন তার স্বীকৃতি। পুরস্কারের পর মদরিচের অনুভূতি, ‘আমি গর্বিত। তবে এই প্রাপ্তিতে দলের সব সতীর্থকে ধন্যবাদ দিতে চাই। কারণ, ওদের সহযোগিতা ছাড়া এমনটা সম্ভব ছিল না। এমন অ্যাওয়ার্ডও পেতাম না।’
ফ্রান্সের কাছে ৪-২ গোলে হারলেও ছেড়ে কথা বলেনি ক্রোয়েটরা। পুরো ম্যাচে তারা ছিল খুনে মেজাজে। টুর্নামেন্টে এমন মনোভাব ছিল বলেই শেষ পর্যন্ত ফাইনালে ওঠার কৃতিত্ব দেখাতে পেরেছে দালিচের শিষ্যরা। তাই নিজেদের কৃতিত্বকে খাটো করছেন না মদরিচ, ‘আমরা বীরের বেশে লড়াই করেছি। জয়ের জন্যে সবকিছুই করার চেষ্টা করেছি। তবে শেষ পর্যন্ত ভাগ্য সহায় ছিল না। সব ম্যাচে আমরা সেরা দল হয়েছিলাম। দুর্ভাগ্যবশত বেমানান একটি গোল ফ্রান্সকে এগিয়ে দিয়েছিল। ওটাই আমাদের ক্ষতি করেছে।’