রাজশাহী কিংসের তাবুতে প্রায় তিন সপ্তাহ ধরে আছেন আফিফ হোসেন। তবুও রাজশাহীর বিদেশি ক্রিকেটার জেমস ফ্র্যাঙ্কলিন তার ব্যাপারে খুব বেশি জানতেন না। যা জানলেন তা মাঠে নেমেই। চিটাগংয়ের বিপক্ষে ৫ উইকেট নিয়ে ম্যাচ সেরা পুরস্কার পাওয়া আফিফের বোলিংয়ে মুগ্ধ ফ্র্যাঙ্কলিন।
ম্যাচ শেষে সংবাদ সম্মেলনে ফ্র্যাঙ্কলিন বলেছেন, ‘আমি এটা বুঝতেও পারিনি যে এটা ওর (আফিফ) প্রথম টি-টোয়েন্টি ম্যাচ। কোনও ধারণাই ছিল না।’
অভিষেকর প্রথম ম্যাচে পরপর দুই বলে চার খেলেছিলেন আফিফ। তার তৃতীয় বলেই জহুরুলকে ফিরিয়ে নিজের অস্তিত্ব জানান দিয়েছিলেন ১৭ বছর বয়সী এই ব্যাটিং অলরাউন্ডার। তার এই ফিরে আসাকে অবাক চোখে দেখছেন ফ্র্যাঙ্কলিন, ‘বিশেষ করে প্রথম দুই বলে চার হজম করার পর তরুণ একটি ছেলে সহজেই ভেঙে পড়তে পারত। কিন্তু সে ঘুরে দাঁড়িয়েছে, ম্যাচ জেতানো পারফরফম্যান্স করেছে।’
ফ্র্যাঙ্কলিনের চোখে ক্রিস গেইলকে ফেরানোকেই বিস্ময় ভাবছেন তিনি, ‘এরকম একটা ছেলে এমন একটি ম্যাচে নেমে ৫ উইকেট নেওয়া, ক্রিস গেইলের বড় উইকেটটি নেওয়া দারুণ ব্যাপার।’
এমন পারফরম্যান্সের পর স্বাভাবিকভাবেই আফিফের উপর প্রত্যাশার চাপটা বেড়ে যাবে। রাজশাহীর হয়ে শনিবার অপরাজিত ৬৩ রানের ইনিংস খেলা ফ্যাঙ্কলিন মনে করেন এই প্রত্যাশার চাপটা ভালোমতোই সামলাতে পারবেন আফিফ, ‘এখন অনেক প্রত্যাশা পূরণের ভার চাপবে ওর ওপর। আশা করি সে পারবে।’
/আরআই/এফএইচএম/