এ বছরের শুরুতে শন মার্শের কারণে ভারতের হোম টেস্টে ছিলেন না খাজা। ওই সফরে স্টিভ ও’কিফ খেলায় বসে থাকতে হয়েছিল অ্যাগারকে। অবশ্য ও’কিফকে নেওয়ার ফল হাতেনাতে পেয়েছিল তারা দারুণ এক জয়ে। পুনেতে প্রথম টেস্টে ১২ উইকেট নিয়ে অস্ট্রেলিয়ার বিশাল জয়ে অবদান রেখেছিলেন ওই স্পিনার। তবে এখন নির্বাচকদের নজরের বাইরে ও’কিফ এবং বাংলাদেশ সফরে নেই মার্শও। খাজা ও অ্যাগার তাই সুযোগের অপেক্ষা করছেন বেশ আশা নিয়ে।
অবশ্য এশিয়ায় তেমন আহামরি কিছু করতে পারেননি খাজা। এশিয়ার কন্ডিশনে স্পিনারদের কতটা মোকাবিলা করতে পারেন তিনি, সেটা দুশ্চিন্তার বিষয়। এ মহাদেশে ১৫ ইনিংসের সবগুলো ভারত ও শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে খেলেছেন, মাত্র একবার পঞ্চাশ ছাড়িয়েছে তার ব্যাটে। শ্রীলঙ্কায় ২০১১ সালের সফরে কলম্বোতে প্রস্তুতি ম্যাচে ১০১ রানে রিটায়ার্ড হার্ট হয়েছিলেন তিনি।
কিন্তু তারপরও ৫টি সেঞ্চুরির মালিককে নিয়ে আশাবাদী স্মিথ। শুক্রবার দেশ ছাড়ার আগে বাঁহাতি ব্যাটসম্যানকে নিয়ে অধিনায়ক বলেছেন, ‘আমি মনে করি এ মৌসুমে উসমান আমাদের জন্য সত্যিকারের বড় খেলোয়াড় হতে যাচ্ছে। গত কয়েক বছরে সে অস্ট্রেলিয়ার অসাধারণ খেলেছে। সে কোনও ধরনের ক্রিকেট খেলেনি জানুয়ারি থেকে, তারপরও দলে থাকার ভালো সম্ভাবনা আছে তার। আমি দৃঢ়তার সঙ্গে এ কথা বলছি।’
/এফএইচএম/