আগের সফরে সব ম্যাচেই হেরেছিল বাংলাদেশ। দুটি টেস্টেই ইনিংস হারের পর ওয়ানডে সিরিজের দুই ম্যাচে হার মেনেছিল বড় ব্যবধানে, অন্য ম্যাচটি হয়েছিল পরিত্যক্ত। একমাত্র টি-টোয়েন্টিতে হারটা অবশ্য ছিল লড়াই করে।
সেবার বাংলাদেশের ব্যাটসম্যানদের দিতে হয়েছিল সবচেয়ে কঠিন পরীক্ষা। আসলে দক্ষিণ আফ্রিকার কন্ডিশনের সঙ্গে মানিয়ে নিতে সমস্যা হয়েছিল সবচেয়ে বেশি। এবারও কন্ডিশনকে বড় বাধা মনে করছেন রকিবুল, ‘দক্ষিণ আফ্রিকা সফর ভীষণ চ্যালেঞ্জিং। কন্ডিশনের কারণেই পরীক্ষাটা কঠিন। আমাদের আর তাদের কন্ডিশন পুরোপুরি আলাদা। উইকেট, কন্ডিশন বিবেচনায় বাংলাদেশের ক্রিকেটারদের জন্য অবশ্যই এটা কঠিন সফর।’
এই কঠিন সফরে ব্যাটসম্যানদের দায়িত্ব নিয়ে খেলার আহ্বান তার, ‘কয়েক বছর ধরে বাংলাদেশ দল যেভাবে খেলছে, সেটা ধরে রাখতে পারলে কাজটা খুব বেশি কঠিন হবে না। তবে দায়িত্বটা ব্যাটসম্যানদেরই নিতে হবে। ব্যাটসম্যানরা নিজেদের সেরাটা দিতে পারলে আমরা ভালো ক্রিকেট উপহার দিতে পারবো।’
৯ টেস্ট, ৫৫ ওয়ানডে ও পাঁচটি টি-টোয়েন্টি খেলা রকিবুলের দলের অভিজ্ঞ ব্যাটসম্যানদের কাছ থেকে একটু বেশিই প্রত্যাশা, ‘আমাদের ব্যাটিং বেশ শক্তিশালী। তবে ব্যাটসম্যানদের মধ্যে সিনিয়রদের দায়িত্ব বেশি। কারণ তরুণদের পক্ষে ওখানে মানিয়ে নেওয়া কিছুটা কঠিন। সিনিয়র ব্যাটসম্যানরা ভালো খেললেই দক্ষিণ আফ্রিকায় ভালো করা সম্ভব।’
দক্ষিণ আফ্রিকার বাউন্সি ও গতিময় উইকেটে কঠিন পরীক্ষা দিতে হয় ব্যাটসম্যানদের। এ বিষয়ে ব্যাটসম্যান রকিবুলের অভিমত, ‘দক্ষিণ আফ্রিকার পেস আক্রমণ আমাদের ব্যাটসম্যানদের সবচেয়ে সমস্যায় ফেলতে পারে। ২২ গজে মূল যুদ্ধই হবে পেস বোলার বনাম ব্যাটসম্যানদের। অবশ্যই ব্যাটসম্যানদের বেসিক খুব ভালো হতে হবে, আর টেম্পারমেন্টও খুব জরুরি।’
অভিজ্ঞতায় পিছিয়ে থাকলেও বাংলাদেশের পেসারদের সাফল্য নিয়ে তিনি আশাবাদী, ‘আমাদের টেস্ট দলে তেমন অভিজ্ঞ পেসার নেই। তবে যারা আছে, তারা কন্ডিশন বুঝে বোলিং করতে পারলে দারুণ কিছুর সম্ভাবনা আছে।’
বিশ্রাম নেওয়ায় টেস্ট সিরিজে খেলবেন না সাকিব আল হাসান। বিশ্বসেরা অলরাউন্ডারের অনুপস্থিতি নিয়ে রকিবুলের বক্তব্য, ‘টেস্ট সিরিজে সাকিব থাকলে খুব ভালো হতো। তার ব্যাটিং-বোলিং দুটোই বাংলাদেশের ভীষণ প্রয়োজন। সাকিবের অভাব পূরণ করা খুব কঠিন।’