ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার (সিএ) অফিসিয়াল ওয়েবসাইট গত ১০ দিন ধরে ভক্তদের কাছ থেকে ভোট গ্রহণ করেছে। তাদের বাছাই করা ১৬ ক্রিকেটারদের মুখোমুখি লড়াইয়ে ভোটাভুটির মাধ্যমে সেরা নির্বাচন করা হয়েছে। প্রত্যেক রাউন্ডের জন্য দুজন করে খেলোয়াড় ভাগ করে দেওয়া হয়েছিল, ক্রিকেট ভক্তদের ভোটে এগিয়ে থাকা খেলোয়াড় উঠেছেন পরের রাউন্ডে, আর অন্যজন বাদ পড়েছেন।
এভাবেই চলতে থাকা লড়াইয়ে ফাইনাল রাউন্ডে মুখোমুখি দাঁড়িয়ে যান পন্টিং ও গিলক্রিস্ট। যে লড়াইয়ে ৫৭ শতাংশ ভোট পেয়ে অস্ট্রেলিয়ার সর্বকালের সেরা ওয়ানডে ক্রিকেটার হয়েছেন পন্টিং। তার কাছে হেরে যাওয়া গিলক্রিস্ট পেয়েছেন ৪৩ শতাংশ ভোট। ভক্তরা তাদের রায় জানিয়েছেন ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার লাইভ অ্যাপ, ফেসবুক, ইনস্টাগ্রাম ও টুইটারে।
অস্ট্রেলিয়ার সর্বকালের সেরা ওয়ানডে ক্রিকেটার হলেও পন্টিংয়ের চোখে সেরা কিন্তু গিলক্রিস্ট। জেতার পর নিজের অনুভূতি ভাগাভাগি করতে গিয়ে তিনবারের বিশ্বকাপ জয়ী তারকা বলেছেন, “আপনি যদি গিলিকে (গিলক্রিস্ট) জিজ্ঞেস করেন, সে আমার কথা বলবে। আর আমাকে যদি বলেন, তাহলে আমি বলব, ‘গিলি সেরা।”
সঙ্গে যোগ করেছেন, ‘আমি খুব ভাগ্যবান গিলির সঙ্গে অনেক ম্যাচ খেলার সুযোগ পেয়েছি এবং অনেকবার আমার নেতৃত্বে সে খেলেছে। ও টপ অর্ডারে ছিল ম্যাচ জেতানো খেলোয়াড়, অনেক সময় তিন নম্বরে আমার কাজটা ও সহজ করে দিয়েছে।’