অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপে নেপাল ও কুয়েতকে উড়িয়ে সেমিফাইনালে এক পা দিয়ে রেখেছে বাংলাদেশ। এবার গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে প্রতিপক্ষ শ্রীলঙ্কা। আগের দুই প্রতিপক্ষ তুলনামূলক সহজ হলেও লঙ্কানদের বিপক্ষে দিতে হবে কঠিন পরীক্ষা। বলা ভালো, বাংলাদেশের যুবাদের ‘আসল’ লড়াই শুরু হচ্ছে এই ম্যাচ দিয়ে। যে ম্যাচ জয়ে রাঙিয়ে গ্রুপসেরা হয়ে সেমিফাইনালে নাম লেখাতে চায় রাকিবুল হাসানরা। মঙ্গলবার বাংলাদেশ সময় সকাল ১১টায় ম্যাচটি শুরু হবে শারজা ক্রিকেট স্টেডিয়ামে।
সাম্প্রতিক সময়ে ভালো ক্রিকেট খেললেও শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে বাংলাদেশের যুবাদের পরিসংখ্যান ভালো নয়। গত অক্টোবরে শ্রীলঙ্কা সফরে গিয়ে পাঁচ ম্যাচের সিরিজ ৫-০তে হেরেছিল লাল-সবুজ জার্সিধারীরা। যদিও চারটি ম্যাচ খুব ‘ক্লোজ’ হেরেছিল। মূলত ব্যাটিং ব্যর্থতার কারণেই এভাবে হারতে হয়েছে। শ্রীলঙ্কা থেকে ফিরে কঠোর অনুশীলনের মাধ্যমে ব্যাটাররা নিজেদের প্রস্তুত করেছেন। ভারত সফরের পর এশিয়া কাপেও দারুণ শুরু পাচ্ছেন বাংলাদেশের ব্যাটাররা।
সহ-অধিনায়ক প্রান্তিক নওরোজ নাবিলের গত যুব বিশ্বকাপ খেলার অভিজ্ঞতা আছে। যদিও টিম কম্বিনেশনের কারণে বিশ্বমঞ্চে কোনও ম্যাচ খেলতে পারেননি। এবার দলের ব্যাটিং স্তম্ভ তিনিই। নেপালের বিপক্ষে দারুণ সেঞ্চুরি পাওয়া নাবিল শ্রীলঙ্কার ম্যাচ নিয়ে বলেছেন, ‘আমরা যে লক্ষ্য নিয়ে এশিয়া কাপ খেলতে এসেছি, সেই লক্ষ্যের পথেই আছি। কালকে (মঙ্গলবার) শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে আমাদের ম্যাচ। আমাদের দলের অবস্থা খুব ভালো। আশা করি, মাঠের কাজটা ঠিকমতো করতে পারবো। বিশ্বকাপের আগে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ম্যাচটা আমাদের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। আমরা আমাদের প্রসেস মেইনটেইন করে খেলতে চাই।’
শ্রীলঙ্কা সিরিজে বেশিরভাগ ব্যাটার ব্যর্থ হলেও মাহফিজুল ইসলাম ৩৫ গড়ে রান করেছিলেন। পেয়েছিলেন দুটি হাফসেঞ্চুরি। তার সাম্প্রতিক পারফরম্যান্সও ভালো। তাছাড়া চলতি এশিয়া কাপে কুয়েতের বিপক্ষে দারুণ এক সেঞ্চুরিও করেছেন। লঙ্কানদের বিপক্ষে ম্যাচ নিয়ে তরুণ এই ওপেনার বলেছেন, ‘গত দুটি ম্যাচ জেতার কারণে আমাদের আত্মবিশ্বাস খুব ভালো। ব্যাটার-বোলাররা সবাই খুব ভালো করেছে। এই মুহূর্তে আমাদের আত্মবিশ্বাস খুব ভালো। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ম্যাচ, আশা করি এই ম্যাচেও শেষ হাসি আমরাই হাসবো।’
গ্রুপ পর্বের খেলা শেষে আগামী ৩০ ডিসেম্বর দুই সেমিফাইনাল অনুষ্ঠিত হবে। এরপর ৩১ ডিসেম্বর দুবাই আন্তর্জাতিক স্টেডিয়ামে হবে যুব এশিয়া কাপের ফাইনাল।