২০২১ সালের আইপিএলের শেষের অংশ হয়েছিল সংযুক্ত আরব আমিরাতে। শিরোপা ওঠে চেন্নাই সুপার কিংসের ঘরে। চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পর প্রশ্ন উঠেছিল ২০২২ সালের আসরে কি দেখা যাবে মহেন্দ্র সিং ধোনিকে? সাবেক ভারতীয় অধিনায়ক কিছুটা ‘সাসপেন্স’ রেখে দিয়েছিলেন। পরবর্তীতে জানা যায় ধোনি খেলবেন চেন্নাইয়ের জার্সিতেই। এবারের আসরে আরেকবার ধোনির আইপিএল-ক্যারিয়ার নিয়ে আলোচনা। এবার আর কোনও রহস্য রাখলেন না। ঘোষণাই দিয়ে দিলেন, ২০২৩ সালের আইপিএলে তিনি খেলবেন।
শুধু তা-ই নয়, ক্রিকেটবিষয়ক ওয়েবসাইট ক্রিকইনফোর খবর, চেন্নাই সুপার কিংসের অধিনায়ক হিসেবেই খেলবেন ধোনি। এবারও ফ্র্যাঞ্চাইজিটির নেতৃত্বে আছেন তিনি। তবে আইপিএলের শুরুর দিকে অধিনায়কত্ব সামলেছিলেন রবীন্দ্র জাদেজা। ২০২২ সালের আসর শুরুর আগে চেন্নাই ফ্র্যাঞ্চাইজি থেকে জানানো হয়, তাদের নতুন অধিনায়ক জাদেজা। তবে তার অধীনে দল ভালো না করায় স্বেচ্ছায় দায়িত্ব ছাড়েন এই স্পিনিং অলরাউন্ডার। এরপর নিজেদের নবম ম্যাচ থেকে নেতৃত্ব সামলেছেন ধোনি।
যেখানে এবারের আসরেই ধোনির খেলা নিয়ে আলোচনা হয়েছিল বিস্তর, সেখানে ২০২৩ সালে তার মাঠে নামা নিয়ে আলোচনা হওয়া স্বাভাবিক। তবে ‘ক্যাপ্টেন কুল’ জানিয়ে দিলেন, সামনের মৌসুমেও তিনি খেলবেন।
শুক্রবার সন্ধ্যায় রাজস্থান রয়্যালসের বিপক্ষে মাঠে নেমেছিল চেন্নাই। ওই ম্যাচের আগে ধোনির কাছে তার ভবিষ্যৎ সম্পর্কে জানতে চেয়েছিলেন ধারাভাষ্যকর ইয়ান বিশপ। উত্তরে ধোনি বলেছেন, ‘অবশ্যই (আমি ২০২৩ সালের আইপিএল খেলবো)। কারণটা সহজ, খুব অন্যায় হবে চেন্নাইয়ে না খেলা ও ধন্যবাদ না বলা (ভক্তদের)। মুম্বাই আমার ক্যারিয়ারের অন্যতম জায়গা যেখানে দলীয় ও ব্যক্তিগতভাবে আমি অনেক কিছু পেয়েছি। তবে এটা (এখানে বিদায় বললে) চেন্নাই সুপার কিংস ভক্তদের জন্য ভালো কিছু হবে না।’
চেন্নাইয়ের হয়ে পরের মৌসুমে খেলার বিষয়টি তো নিশ্চিত করলেন ধোনি। অধিনায়কত্বও কি করবেন? সে ব্যাপারে ধোনি নিজে কিছু না বললেও ক্রিকইনফোর খবর, ২০২৩ সালের আসরে চেন্নাইয়ের অধিনায়ক থাকছেন এই উইকেটকিপার। সংবাদমাধ্যমটি জানাচ্ছে, ধোনি চেন্নাই সুপার কিংস কর্তৃপক্ষকে নিশ্চিত করেছেন তিনি ২০২৩ সালের আইপিএল খেলবেন এবং নেতৃত্ব দেবেন দলকে। ক্রিকইনফো এ-ও জানিয়েছে, সামনের মৌসুমে জাদেজাকেও ধরে রাখবে ফ্র্যাঞ্চাইজিটি।
এবারের আইপিএল মোটেও ভালো যায়নি চেন্নাইয়ের। চ্যাম্পিয়ন হিসেবে খেলতে নেমে পয়েন্ট টেবিলের তলানিতে থেকে মৌসুম শেষ করেছে। ১৪ ম্যাচে মাত্র ৪ জয়ে তাদের পয়েন্ট ৮।