স্টুয়ার্ট ব্রডের অফ স্টাম্পের বল অ্যালেক্স ক্যারির ব্যাটে চুমু খেয়ে জমা পড়লো উইকেটকিপার জনি বেয়ারস্টোর গ্লাভসে। দুই হাত মেলে যেন পাখির মতো উড়তে চাইলেন ইংলিশ পেসার। এমন উদযাপন তো স্বাভাবিক, এ যে ব্রডের ট্রেডমার্ক উইকেট। বাঁহাতি ব্যাটার, উইকেটের পেছনে ক্যাচ! ১৭ বছরের ক্যারিয়ারে ব্রড এভাবেই একের পর এক ব্যাটারদের সাজঘরের পথ দেখিয়েছেন। সোমবার শেষটাও হলো সেভাবেই।
ওভালে জয়ের জন্য ৩৮৪ রানের লক্ষ্যে ব্যাট করতে নেমে অস্ট্রেলিয়া অলআউট হয় ৩৩৪ রানে। ৪৯ রানের এ জয়ে ২-২ ব্যবধানে সিরিজ ড্র করে ইংল্যান্ড। বৃষ্টির কারণে ওল্ড ট্রাফোর্ডে চতুর্থ টেস্ট ড্র না হলে সিরিজ জয়ও নিশ্চিত হতো ‘বাজবল’ বিপ্লবীদের।
ওভাল টেস্টের তৃতীয় দিন শেষে আকস্মিক অবসরের ঘোষণা দেন ব্রড। স্বাভাবিকভাবেই ইংল্যান্ড দল এই টেস্টটা জিতে ব্রডকে বিদায়ী উপহারটা দিতে চেয়েছিল। টেস্ট ইতিহাসের পঞ্চম সর্বোচ্চ উইকেটশিকারির বিদায়টাও হলো কী নাটকীয়ভাবে! অজিদের শেষ দুটি উইকেট তুলে নিয়ে রাজসিক বিদায় নিলেই ইংলিশ এই পেসার। ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টিতে নিজের শেষ ম্যাচটিতে জয় পায়নি দল। এবার সেই আক্ষেপ নিশ্চয়ই ঘুচেছে ব্রডের।
ব্রড বলেছেন, ‘ক্রিকেটকে যতটা সম্ভব ভালোবেসেছি। এই সিরিজের অংশ হতে পারা চমৎকার ব্যাপার। এভাবে শেষ করাটা আমার জন্য বিশেষ কিছু। শেষ বলটি আমি এমনভাবে চেয়েছিলাম, যেন পরিবেশটা বিশেষ হয়ে ওঠে। এই মুহূর্তে আমি খুব ভালো এবং আনন্দ উপভোগ করছি।’
২০১৬ সালের পর ইংল্যান্ডের হয়ে রঙিন পোশাকে খেলা হয়নি ব্রডের। ১২১ ওয়ানডেতে তার উইকেট সংখ্যা ১৭৮টি এবং ৫৬ টি-টোয়েন্টিতে শিকার ৬৫ উইকেট। ১৬৭ টেস্ট খেলে তার সংগ্রহে ৬০৪টি উইকেট, যা তাকে টেস্ট ইতিহাসের পঞ্চম সর্বোচ্চ উইকেট শিকারি করেছে। সব মিলিয়ে আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে ৩৪৪ ম্যাচে ৮৪৭ উইকেট নিয়েছেন তিনি।