চলমান আইপিএলে প্রায় সময় ব্যাটিংয়ে দারুণ শুরু করতে দেখা গেছে রাজস্থান রয়্যালসকে। পাঞ্জাব কিংসের ২১৯ রান তাড়া করতে নেমেও সেই চিরচেনা রূপে দলটি। কিন্তু সবসময়ের মতো এবারও মিডল অর্ডার ব্যাটারদের ব্যর্থতায় ডেথ ওভারে চাপে পড়লো তারা। তাতে একই পরিণতি। আগেই প্লে অফে খেলতে না পারার দুর্ভাগ্য বরণ করা রাজস্থান হেরে গেলো ১০ রানে। আর এই জয়ে প্লে অফের বেশ কাছে পৌঁছে গেলো পাঞ্জাব।
জয়পুরে অতিথি হিসেবে গিয়ে পাঞ্জাব আগে ৫ উইকেটে ২১৯ রান করে। জবাবে ৭ উইকেটে ২০৯ রানে থামে রাজস্থান।
তুষার দেশপান্ডে টানা দুই ওভারে পাঞ্জাব কিংসের ওপেনার প্রিয়ানশ আরিয়া (৯) ও প্রভসিমরান সিংকে (২১) ফেরান। মাঝের ওভারে অভিষিক্ত মিচেল ওয়েন ডাক মারেন।
৩৪ রানে ৩ উইকেট হারিয়ে বিপদে পড়ে পাঞ্জাব। শ্রেয়াস আইয়ার ও নেহাল ওয়াধেরা ৬৭ রানের জুটি গড়ে দলকে উদ্ধার করেন। ৩০ রানে শ্রেয়াসের বিদায়ে এই জুটি ভাঙে।
তারপর নেহাল ও শশাঙ্ক সিং ৫৮ রানের জুটি গড়েন। ১৬তম ওভারের শেষ বলে দুজনকে আলাদা করেন মাধওয়াল। ৩৭ বলে পাঁচটি করে চার ও ছয়ে ৭০ রানের সেরা ইনিংস খেলে আউট হন নেহাল।
তার সেরা ইনিংস ছাপিয়ে দারুণ ফিনিশিংয়ে দলীয় স্কোর দুইশ পার করেন শশাঙ্ক ও আজমতউল্লাহ ওমরজাই। তাদের ৬০ রানের অবিচ্ছিন্ন জুটিতে শক্ত অবস্থানে পৌঁছায় পাঞ্জাব।
৩০ বলে ৫টি চার ও ৩টি ছয়ে ৫৯ রানে অপরাজিত ছিলেন শশাঙ্ক। ৯ বলে ৩ চার ও ১ ছয়ে অপরাজিত ২১ রানের ক্যামিও ইনিংস খেলেন আজমত।
লক্ষ্যে নেমে যশস্বী জয়সওয়াল ও বৈভব সূর্যবংশী প্রয়োজনের দাবি মেটান ঝড়ো জুটিতে। ৪.৫ ওভারে তারা ৭৬ রান তুলে থামেন। বৈভব ১৫ বলে চারটি করে চার ও ছয়ে ৪০ রান করে আউট হন।
পাওয়ার প্লেতে ১ উইকেটে ৮৯ রান করা রাজস্থানের ছন্দপতন হয় জয়সওয়াল ২৫ বলে ৯ চার, ১ ছয়ে ৫০ রান করে আউট হয়ে।
এরপর সাঞ্জু স্যামসন (২০), রিয়ান পরাগ (১৩) ও শিমরন হেটমায়ার (১১) দ্রুত প্যাভিলিয়নে ফিরে যান।
তবে একপ্রান্ত থেকে ধ্রুব যুরেল ঝড় তুলে রাজস্থানের আশা বাঁচিয়ে রাখেন। ১৯তম ওভারের তৃতীয় বলে চার মেরে চলমান আইপিএলে নিজের দ্বিতীয় ফিফটি করেন তিনি।
শেষ ওভারে ব্যবধান নেমে দাঁড়ায় ২২ রানের। মার্কো ইয়ানসেনের প্রথম দুই বলে সিঙ্গেল নেয় রাজস্থান। তৃতীয় বলে ওয়েনকে ক্যাচ দিয়ে শেষ হয় যুরেলের ৩১ বলে ৫৩ রানের ইনিংস। ওয়ানিন্দু হাসারাঙ্গাকে প্রোটিয়া পেসার ফিরিয়ে হ্যাটট্রিকের সুযোগ তৈরি করেন। তাকে বঞ্চিত করে টানা দুটি চার মারেন মাফাকা। তাতে কেবল হারের ব্যবধান কমেছে।
১২ ম্যাচে শীর্ষ দল রয্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর সমান ১৭ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে পাঞ্জাব।