ক্রিকেট ইতিহাসের সেরা ব্যাটার কে-এ প্রশ্নে অস্ট্রেলিয়ার সাবেক গতিতারকা ব্রেট লির উত্তর খুবই স্পষ্ট। তার চোখে সর্বকালের সেরা ব্যাটার শচীন টেন্ডুলকার। তবে সেরা ক্রিকেটার বেছে নিতে গিয়ে দক্ষিণ আফ্রিকার কিংবদন্তি অলরাউন্ডার জ্যাক ক্যালিসকেই এগিয়ে রেখেছেন তিনি।
১৯৯৯ সালে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অভিষেক ব্রেট লির। সেই সময় শচীন ছিলেন ক্যারিয়ারের দুর্দান্ত ছন্দে, আর ক্যালিসও ততদিনে বিশ্বমানের অলরাউন্ডার হিসেবে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করে ফেলেছেন। ২০০৩ ওয়ানডে বিশ্বকাপজয়ী এই অজি পেসার সম্প্রতি ‘বিয়ারবাইসেপস’ পডকাস্টে দ্রুত প্রশ্নোত্তর পর্বে নিজের পছন্দের কথা জানান।
সেখানেই বলেছেন, ‘আমি সবসময়ই বলেছি, আমার মনে হয় ক্রিকেটে সর্বকালের সেরা ব্যাটার শচীন টেন্ডুলকার। কিন্তু সেরা ক্রিকেটার জ্যাক ক্যালিস। তার পরিসংখ্যান বিশ্বের সেরাদের মধ্যে। আপনি যদি তার পরিসংখ্যান দেখেন, সংখ্যাগুলো মিথ্যা বলে না। তিনি অবিশ্বাস্য।’
শুধু পরিসংখ্যান নয়, সতীর্থ হিসেবে ক্যালিসকে খুব কাছ থেকে দেখার অভিজ্ঞতাও তুলে ধরেছেন সাবেক এই অস্ট্রেলিয়ান পেসার, ‘একজন সতীর্থ হিসেবে তার পাশে থাকা এবং ম্যাচের জন্য তার প্রস্তুতি দেখা ছিল অসাধারণ। ব্যাট করতে নামার আগে তার হৃদস্পন্দন ছিল মিনিটে প্রায় ৩০ বার! কারণ সে এতটাই শান্ত থাকতো। একেবারে নির্ভার।’
শচীন ও ক্যালিস দুজনই ক্রিকেট ইতিহাসের সত্যিকারের কিংবদন্তি। দীর্ঘ ক্যারিয়ারের বিষয়টি বাদ দিলেও ক্রিকেটার হিসেবে তাদের অর্জন অবিশ্বাস্য।
আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে সর্বোচ্চ রানসংগ্রাহক শচীন তিন ফরম্যাট মিলিয়ে করেছেন ৩৪ হাজারেরও বেশি রান। এর সঙ্গে রয়েছে ১০০টি আন্তর্জাতিক সেঞ্চুরি।
অন্যদিকে আধুনিক ক্রিকেটের অন্যতম সেরা অলরাউন্ডার ক্যালিস তিন ফরম্যাট মিলিয়ে করেছেন ২৫ হাজারেরও বেশি আন্তর্জাতিক রান এবং নিয়েছেন ৫৭৭টি উইকেট।
শচীন আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে বিদায় জানান ২০১৩ সালে। আর ক্যালিস অবসর নেন তার পরের বছর।