আয়ারল্যান্ডকে সিরিজের দ্বিতীয় ওয়ানডেতে দাপুটে ব্যবধানে হারিয়ে ২০২৭ ওয়ানডে বিশ্বকাপের টিকিট পাওয়ার আরও কাছে চলে এসেছে রশিদ খানরা। সেপ্টেম্বর ২০২৬-এর মধ্যে ওয়ানডে র্যাঙ্কিংয়ে শীর্ষ আটে থাকা দলগুলো সরাসরি বিশ্বকাপে জায়গা পাবে। সেই সমীকরণ মেলাতে আফগানিস্তান এখন আর মাত্র এক জয় দূরে। আজ সোমবার বেলফাস্টে সেই লক্ষ্য পূরণে বিকাল পৌনে ৪টায় মাঠে নামছে তারা।
এরই মধ্যে শুক্রবার প্রায় নিখুঁত একটি ম্যাচ খেলেছে আফগানরা। ব্যাট হাতে ওপেনিংয়ে ধৈর্যশীল ইনিংস খেলেছেন ইব্রাহিম জাদরান। করেছেন ৮৪ রান। এরপর শেষ দিকে নেমে ম্যাচের গতি বাড়িয়েছেন হাশমতউল্লাহ শহিদি। ক্যারিয়ারে প্রথমবারের মতো সাত নম্বরে ব্যাট করতে নেমে মাত্র ২১ বলে অপরাজিত ৩৬ রান করে ফিনিশারের ভূমিকায় দারুণ সফল তিনি।
বল হাতেও আফগানিস্তানের শুরুটা ছিল ধারালো। গতি ও সুইংয়ে আইরিশ ব্যাটারদের চাপে রাখেন মোহাম্মদ সালিম। যদিও দিনের সবচেয়ে খরুচে বোলারও ছিলেন তিনিই।
পাঁচ ম্যাচের সিরিজে এখন ০-১ পিছিয়ে আয়ারল্যান্ড। আফগানিস্তানের বিপক্ষে দুবার ভালো অবস্থান তৈরি করেও শেষ পর্যন্ত সেটি ধরে রাখতে পারেনি তারা। সিরিজের প্রথম ওয়ানডে পরিত্যক্ত হওয়ায় বিশ্বকাপে সরাসরি জায়গা পাওয়ার লড়াইয়ে আয়ারল্যান্ডকে বাছাইয়ের পথে যেতে হচ্ছে। তার ওপর আফগানদের বিপক্ষে ২০১৯ সালের মে মাসের পর আটবার মুখোমুখি হয়ে একবারও জিততে পারেনি আয়ারল্যান্ড। সব কিছু ছাপিয়ে বিশ্বকাপের টিকিট এখন আফগানিস্তানের হাতের নাগালে। সামনে শুধু শেষ ধাপটি পেরোনোর অপেক্ষা।