বয়স পেরিয়ে গেছে ৩৬। ফুটবলকে বিদায় বলার জন্য এই সময়কেই সঠিক মনে করেছেন জেরার্ড। আন্তর্জাতিক ফুটবলকে বিদায় জানিয়েছেন আগেই। ২০১৪ সালের বিশ্বকাপের পর ইংল্যান্ড দল থেকে অবসর নিয়ে মনোযোগী হতে চেয়েছিলেন ক্লাব ফুটবলে। লিভারপুলে অবশ্য আর এক বছর থেকেই পাড়ি জমান যুক্তরাষ্ট্রের মেজর সকার লিগে। ক্যারিয়ারটা আর লম্বা করতে চাইলেন না তিনি। তাই বৃহস্পতিবার দিয়ে দিলেন অবসরের ঘোষণা, ‘আমি অসম্ভব ভাগ্যবান। কত অসাধারণ মুহূর্তের অভিজ্ঞতা যে হয়েছে আমার ক্যারিয়ারে। চমৎকার একটা ক্যারিয়ার ছিল। আর এ জন্য ধন্যবাদ দিতে চাই লিভারপুল, ইংল্যান্ড ও এলএ গ্যালাক্সিতে আমার সময়ে থাকা সবাইকে।’
জেরার্দ মাত্র ৭ বছর বয়সে যোগ দিয়েছিলেন লিভারপুলের একাডেমিতে। এর পর ২৮টি বছর কাটিয়ে দিয়েছেন ‘অল রেডদের’ সঙ্গে। যুব দল পেরিয়েছে লিভারপুলের মূল দলে তার অভিষেক ১৯৯৮ সালে, ২০১৫ সাল পর্যন্ত ইংলিশ ক্লাবটির জার্সি গায়ে খেলেছেন ৭১০ ম্যাচ। যেখানে গোল করেছেন ১৮৬টি। লিভারপুলের হয়ে লম্বা ক্যারিয়ার কাটাতে পেরে গর্বের শেষ নেই জেরার্ডের, ‘আমি গর্বিত লিভারপুলের হয়ে ৭০০-এর উপরে ম্যাচ খেলতে পেরে, যার বেশিরভাগ ম্যাচেই ছিলাম অধিনায়ক। নিজের সেরাটা উজার করে দিয়ে ক্লাবকে সাহায্য করেছি হারানো গৌরব ফিরিয়ে আনার পথে।’
ইংল্যান্ডের জার্সি গায়ে জেরার্ড খেলেছেন ১১৪ ম্যাচ, ইংলিশদের হয়ে যা চতুর্থ সর্বোচ্চ ম্যাচ খেলার রেকর্ড। ১৪ বছরের জাতীয় ক্যারিয়ারে ২১বার লক্ষ্যভেদ করা সাবেক এই মিডফিল্ডার ‘থ্রি লায়ন্স’-এর ছয়টি বড় প্রতিযোগিতার তিনটিতে দায়িত্ব পালন করেছেন অধিনায়কের। এ জন্যও তিনি গর্বিত, ‘সুযোগ পেয়েছিলাম ইংল্যান্ডের হয়ে ১১৪ ম্যাচ খেলার। সঙ্গে নিজের দেশকে নেতৃত্ব দিতে পেরে ভীষণ গর্বিত।’ বিবিসি
/কেআর/