অথচ বিশ্বকাপ খেলাটাই অনিশ্চিত হয়ে পড়েছিল দুইবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নদের। লাতিন আমেরিকার বাছাই পর্বে কঠিন সময় পার করেছে তারা। রাশিয়ায় না যাওয়ার সম্ভাবনাও ছিল তাদের। যদিও শেষ ম্যাচে ইকুয়েডরকে ৩-১ গোলে হারিয়ে সরাসরিই নিশ্চিত করে বিশ্বকাপের মূল পর্ব। ওই ম্যাচে জাদুকরী হ্যাটট্রিকের পর আবার জাতীয় দলের জার্সিতে নামতে যাচ্ছেন লিওনেল মেসি।
প্রীতি হলেও রাশিয়ার বিপক্ষে ম্যাচটি আর্জেন্টিনার জন্য খুব গুরুত্বপূর্ণ। একে স্বাগতিক দেশ, এর ওপর আবার বিশ্বকাপের আয়োজক। তাছাড়া কন্ডিশনের সঙ্গে মানিয়ে মাঠে পারফরম করাটাও আর্জেন্টিনার জন্য বড় চ্যালেঞ্জ। বিশ্বকাপের আরও মাস সাতেকের মতো বাকি থাকলেও এই প্রীতি ম্যাচটি আলবিসেলেস্তেদের জন্য তাই ভীষণ গুরুত্বপূর্ণ।
আর্জেন্টিনাও গুরুত্ব দিচ্ছে অনেক। এ কারণে ম্যাচের কয়েকদিন আগেই তারা কন্ডিশনের সঙ্গে মানিয়ে নিতে পৌঁছে যায় রাশিয়ায়। মেসিও দ্রুত যোগ দেন মস্কোর আর্জেন্টিনা ক্যাম্পে। টানা অনুশীলনের পর আজ (শনিবার) মাঠে নামছে তারা স্বাগতিকদের বিপক্ষে।
রাশিয়ার সময়টা অবশ্য ভালো যাচ্ছে না। বিশ্বকাপের আয়োজক হওয়ায় খেলতে হয়নি বাছাই পর্ব। প্রীতি ম্যাচ দিয়েই সারতে হচ্ছে তাদের প্রস্তুতি। গত দুই বছর ঘরের মাঠেই খেলেছে বেশিরভাগ ম্যাচ। সেখানে সাফল্য নেই খুব একটা। এ বছরের কনফেডারেশনস কাপে গ্রুপ পর্বই উতরাতে পারেনি তারা। নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে জয় দিয়ে শুরু করলেও গ্রুপের পরের দুই ম্যাচ হেরেছে যথাক্রমে পর্তুগাল ও মেক্সিকোর বিপক্ষে।
এবার সামনে আর্জেন্টিনা। যারা আগের ম্যাচেই ইকুয়েডরকে হারিয়ে নিশ্চিত করেছে রাশিয়ার টিকিট। গোল ডটকম