ইংল্যান্ড তাদের বিশ্বকাপ ইতিহাসে একমাত্র ফাইনাল খেলেছিল ১৯৬৬ সালে, যেখানে পশ্চিম জার্মানিকে হারিয়ে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল। এরপর সেরা সাফল্য কোয়ার্টার ফাইনাল। সবশেষ তারা সেরা আটে পৌঁছায় বেকহামের নেতৃত্বে ২০০৬ সালে।
এবার কেইনদের ওপর আস্থা রাখছেন সাবেক ইংলিশ ফরোয়ার্ড, ‘আমি বিশ্বাস করি ফাইনালে আর্জেন্টিনা খেলবে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে। অবশ্যই আমি চাইব ইংল্যান্ড বিশ্বকাপ জিতুক। কিন্তু সেটা হয়তো অনেকে মনে করবেন আমি পক্ষপাতী ও দেশের পক্ষ হয়ে কথা বলছি।’
দারুণ জয়ে বিশ্বকাপ শুরু হলেও গ্যারেথ সাউথগেটের দলকে কঠিন পথ পাড়ি দিতে হবে সতর্ক করলেন তিনবার বিশ্বকাপ খেলা বেকহাম, ‘গ্রুপের প্রথম ম্যাচ আমরা জেতায় আমি খুব খুশি। ইংল্যান্ড খুব তরুণ একটি দল। তাদের এখনও অভিজ্ঞতা খুব বেশি হয়নি। তাদের বিশ্বকাপ যাত্রা অনেক কঠিন হয়ে উঠবে। কারণ, টুর্নামেন্টে ভালো দল অনেক।’
গ্রুপ পর্বের শুরুতেই বেশ কয়েকটি হোঁচট বেকহামের মনে এই বিশ্বাস তৈরি করেছে। গতবারের চ্যাম্পিয়ন জার্মানি হেরে গেছে মেক্সিকোর কাছে। আর্জেন্টিনা ও ব্রাজিলও ধরা খেয়েছে প্রতিপক্ষের কাছে। স্পেন ও ফ্রান্সের মতো দলকে ভুগতে হচ্ছে বেশ। ফার্স্ট স্পোর্টস