অস্ট্রেলিয়া ও পেরুকে হারানোর পর গ্রুপের শেষ ম্যাচে ডেনমার্কের সঙ্গে ড্র করেছিল ফ্রান্স। নকআউটের প্রথম ম্যাচে তাদের সামনে ছিল নাইজেরিয়াকে হারিয়ে আত্মবিশ্বাসের তুঙ্গে থাকা আর্জেন্টিনা। দুইবারের সাবেক চ্যাম্পিয়নদের বিপক্ষে ফরাসিরা এগিয়ে গেলেও দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতে ২-১ গোলে পিছিয়ে পড়ে। কিন্তু বেঞ্জামিন পাভার্দের সমতা ফেরানো গোলের পর কাইলিয়ান এমবাপের জোড়া গোলে ৪-৩ ব্যবধানে দুর্দান্ত জয়ে কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠে ফ্রান্স।
বিদায়ের শঙ্কায় পড়েও এমন জয় ফ্রান্সকে আরও শক্তিশালী করে গড়ে তুলেছিল মনে করেন লরি। ওমনিস্পোর্ত’কে তিনি বলেছেন, ‘আমরা আর্জেন্টিনার সেরা দলকে পেয়েছিলাম, মেসির আর্জেন্টিনা। আমাদের মনে এটা (জয়) বিশ্বাস তৈরি করেছিল যে সব বাধা ঠেলে এগিয়ে যাওয়ার সম্ভাবনা আছে। প্রত্যেক খেলা ছিল কঠিন, কিন্তু আমরা সত্যিই ভালো খেলেছি।’
ওই জয়ের পর উরুগুয়ে, বেলজিয়াম ও ক্রোয়েশিয়াকে হারিয়ে আবার বিশ্বে শ্রেষ্ঠত্ব অর্জন করেছে ফ্রান্স। লরি বলেছেন সেই বদলে যাওয়া দলের কথা, ‘সামনের চ্যালেঞ্জগুলোর জন্য আমরা খুব শক্তিশালী দল হিসেবে প্রস্তুত হলাম। ওই ম্যাচের পর একের পর এক চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হয়েছি ফাইনাল জেতা পর্যন্ত।’ গোল ডটকম