শিরোপার লক্ষ্য নিয়ে উদ্বোধনী ম্যাচে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ফিলিস্তিনের মুখোমুখি হবে স্বাগতিকরা। বুধবার বিকেল ৫টায় বঙ্গবন্ধু স্টেডিয়াম থেকে ম্যাচটি সরাসরি সম্প্রচার করবে বিটিভি ও আরটিভি।
ফিফা র্যাঙ্কিংয়ে ফিলিস্তিন (১০৬) অনেক এগিয়ে বাংলাদেশের (১৮৭) চেয়ে। দল হিসেবেও অনেক শক্তিশালী মধ্যপ্রাচ্যের দেশটি। তবু আশাবাদী জেমি ডে। সংবাদ সম্মেলনে বাংলাদেশের কোচ বলেছেন, ‘কালকের ম্যাচে ফিলিস্তিন ফেবারিট। তাদের কয়েকজন ভালো খেলোয়াড় আছে, যারা যে কোনও সময় ম্যাচের গতিপথ বদলে দিতে পারে। তবে আমরা বিশ্বকাপ বাছাই পর্বে কাতার ও ভারতের বিপক্ষে যেভাবে খেলেছি তার পুনরাবৃত্তি করতে পারলে ভালো লড়াই হবে। এমনকি জিতেও যেতে পারি।’
নতুন বছর জয় দিয়ে শুরু করতে চান জাতীয় দলের ইংলিশ কোচ, ‘আমাদের খেলোয়াড়রা আত্মবিশ্বাসী। তাদের সামনে বড় চ্যালেঞ্জ। বছরের শুরুটা ভালোভাবে করতে চাই।’
মুখোমুখি লড়াইয়ে ফিলিস্তিন অনেক এগিয়ে। চার ম্যাচের তিনটিতেই জিতেছে তারা। বাংলাদেশ শুধু ২০০৬ সালে এএফসি চ্যালেঞ্জ কাপে ১-১ গোলে ড্র করেছিল। গত টুর্নামেন্টের সেমিফাইনালে ফিলিস্তিনের কাছেই ২-০ গোলে হেরে শিরোপা-স্বপ্ন ভেঙে যায় বাংলাদেশের।
এবার জাতীয় দলের ৬জনকে নিয়ে এসেছে ফিলিস্তিন। অলিম্পিক দলের আছে ৭জন, আর ১০জন নবাগত। কোচ মাকরাম দাবুব বলেছেন, ‘আমাদের অনেক নিয়মিত খেলোয়াড় আসেনি। তবে যারা এসেছে তাদের নিয়ে লড়াই করতে চাই। আমরা শিরোপা জিততে এসেছি, ট্রফি নিয়েই দেশে ফিরতে চাই।’ বাংলাদেশকে সমীহ করে তার মন্তব্য, ‘ফিলিস্তিন ছাড়াও বাংলাদেশ ও বুরুন্ডির ট্রফি জেতার সামর্থ্য আছে।’