নির্ধারিত সূচিতে হয়নি ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড-লিভারপুলের ম্যাচটি। নতুন সূচিতেও খেলা মাঠে গড়ানো নিয়ে সংশয় ছিল। বাইরে ম্যানইউ সমর্থকদের আন্দোলন চললেও ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে কোনও অঘটন ছাড়াই শেষ হয়েছে ইংলিশ ফুটবলের অন্যতম সেরা দ্বৈরথ। চিরপ্রতিদ্বন্দ্বীদের বারুদে উত্তেজনার ম্যাচের শেষ হাসি হেসেছে লিভারপুল। ম্যানইউয়ের মাঠ থেকেই তারা ফিরেছে ৪-২ গোলের জয় নিয়ে। ফলে সেরা চারে থাকার সম্ভাবনা উজ্জ্বল হয়েছে ইয়ুর্গেন ক্লপের দলের।
প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা নিষ্পত্তি হয়ে গেছে। তিন ম্যাচ হাতে রেখে লিগ শিরোপা নিশ্চিত করেছে ম্যানচেস্টার সিটি। তবে চলছে চ্যাম্পিয়নস লিগে জায়গা নিশ্চিতের লড়াই। সেই লড়াইয়ে গতবারের চ্যাম্পিয়ন লিভারপুল আশা বাঁচিয়ে রাখলো ম্যানইউকে হারিয়ে। ৩৫ ম্যাচে ৬০ পয়েন্ট নিয়ে অলরেডস উঠে এসেছে পঞ্চম স্থানে। চারে থাকা চেলসি তাদের চেয়ে ৪ পয়েন্টে এগিয়ে, তবে খেলেছে এক ম্যাচ বেশি।
অন্যদিকে দ্বিতীয় স্থানে থাকা ম্যানইউ টানা দুই ম্যাচে হারলো। যদিও চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী লিভারপুলের বিপক্ষে হারে নাকি আছে নিজেদের সমর্থকদেরে ছোঁয়া! রেড ডেভিলস কোচ ওলে গানার সুলশার সরাসরি কাঠগড়ায় না তুললেও হারের কারণ ব্যাখ্যার সময় বাইরে সমর্থকদের আন্দোলনের প্রসঙ্গ টেনে এনেছেন ঠিকই। আবার পরক্ষণে এই আন্দোলনকে অজুহাত হিসেবেও দাঁড় করাতে চাইলেন না তিনি।
ম্যানইউয়ের মালিক গ্লাজার পরিবারের ওপর অনেকদিন থেকেই ক্ষুব্ধ সমর্থকরা। সম্প্রতি ম্যানচেস্টারের ক্লাবটি ‘বিদ্রোহী’ ইউরোপিয়ান সুপার লিগে যোগ দেওয়ায় আরও খেপেছেন সমর্থকরা। ম্যানইউ পরে নাম প্রত্যাহার করে নিলেও আন্দোলন থামেনি। লিভারপুলের বিপক্ষে তাদের ম্যাচ স্থগিত করে পিছিয়ে দেওয়া হয়েছিল সমর্থকদের আন্দোলনের কারণেই। এবারের সূচিতেও আশঙ্কা ছিল ম্যাচ পণ্ড হওয়ার। তাই ম্যানইউ খেলোয়াড়দের ম্যাচ শুরুর একঘণ্টা আগে পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছিল স্টেডিয়ামে।
ফলে প্রস্তুতির পরিকল্পনা পাল্টে যায় পল পগবা-মার্কাস রাশফোডদের। বাইরে সমর্থকদের আন্দোলন, ভেতরে অনুশীলন- এই পরিস্থিতি খেলোয়াড় মানসিক জায়গায় প্রভাব ফেলেছে বলে মনে করেন ম্যানইউ কোচ সুলশার। লিভারপুলের কাছে ৪-২ গোলের হারে সেটিরই প্রভাব। অর্থাৎ, বিষয়টা এমন- নিজেদের সমর্থকদের দোষেই হেরেছে ম্যানইউ!
ম্যাচ প্রস্তুতিতে পরিবর্তন দলের ওপর কতটা প্রভাব ফেলেছে, এমন প্রশ্নে সুলশার বলেছেন, ‘আমার মনে হয় খেলোয়াড়রা এটা বেশ ভালোভাবেই সামলাতে পেরেছে। কেউই কোনও অভিযোগ করেনি।’ সঙ্গে আবার তিনি এটাও বললেন, ‘প্রস্তুতি নেওয়াটা আসলে কঠিন ছিল, যদিও আমরা কোনও অজুহাত দাঁড় করাচ্ছি না। ফল ও পারফরম্যান্স ঠিকমতো না পাওয়ায় পেছনে সম্ভবত এটা (সমর্থকদের আন্দোলন) কিছুটা প্রভাব ফেলেছে, যদিও অজুহাত দাঁড় করাচ্ছি না।’