বিশ্বকাপে ‘বি’ গ্রুপে আজ মাঠে নামছে গ্রেট ব্রিটেনের দুই দেশ ইংল্যান্ড-ওয়েলস। যাকে বলা হচ্ছে ‘লোকাল ডার্বি’। এই ম্যাচ জিতলে ইংল্যান্ড গ্রুপ জয়ী হয়ে চলে যাবে শেষ ষোলোতে। নকআউটে যেতে ওয়েলসের সামনে অবশ্য অনেক হিসাব-নিকাশ! ম্যাচ শুরু হবে রাত ১টায়।
গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে ওয়েলসের শেষ ষোলোর আশা বাঁচিয়ে রাখতে ইংল্যান্ডকে অবশ্যই হারাতে হবে। পাশাপাশি আশায় থাকতে হবে যুক্তরাষ্ট্র-ইরান ম্যাচটা যেন ড্র হয়। যদি এই ম্যাচটা সমতায় শেষ না হয় সেক্ষেত্রে ওয়েলসকে ৪ গোলের ব্যবধানে জিততে হবে! তাই অসম্ভব এক পরিস্থিতির সামনে দাঁড়িয়ে ওয়েলস অধিনায়ক গ্যারেথ বেল। তবে অঘটনের বিশ্বকাপে চমক দেখানোর স্বপ্ন ঠিকই দেখছেন তিনি, ‘সবারই দুর্বলতা আছে। এটাও জানি ইংল্যান্ড কতটা শক্তিশালী। ওরা অন্যতম ফেভারিট। এখন পর্যন্ত টুর্নামেন্টে বেশ কিছু অঘটন হয়েছে। তাহলে আমরা কেন পারবো না?’
বেল অঘটনের কথা বললেও পরিসংখ্যান তাদের হয়ে কথা বলছে না। ১৯৫৮ সালের পর দ্বিতীয় বিশ্বকাপ খেলতে আসা ওয়েলস শেষ ৬ ম্যাচেই ইংল্যান্ডের কাছে হেরেছে। সর্বশেষ ইংল্যান্ডকে হারাতে পেরেছে ১৯৮৪ সালে। তাদের বিপক্ষে আরও একটি জয় পেলে ইংল্যান্ড গ্রুপসেরা হয়েই শেষ ষোলোতে চলে যাবে। ইংলিশ কোচ গ্যারেথ গেট তাই জয় ছাড়া ভিন্ন কিছু দেখছেন না, ‘আমাদের লক্ষ্য হচ্ছে ম্যাচ জয়।’