শেষ ষোলোয় আজ আর্জেন্টিনার প্রতিপক্ষ র্যাঙ্কিংয়ে তাদের চেয়ে ৩৫ ধাপ পিছিয়ে থাকা দল অস্ট্রেলিয়া। র্যাঙ্কিং বিবেচনায় নিলে সকারুসরা আন্ডারডগই। কিন্তু সৌদি আরবের মতো দলের কাছে ইতিহাসের অন্যতম অঘটনের শিকার হওয়া আলবিসেলেস্তেরা নিশ্চয়ই চাইবে না আরেকটি অঘটনের ইতিহাস রচিত হোক। ম্যাচটা শুরু হবে রাত ১টায়।
অস্ট্রেলিয়া অবশ্য এবারের আসরে সবার প্রত্যাশা ছাপিয়েই শেষ ষোলো নিশ্চিত করেছে। আজ আহমেদ বিন আলী স্টেডিয়ামে নিজেদের ইতিহাসে বড় ম্যাচে প্রতিপক্ষ দুইবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন দল। অস্ট্রেলিয়া কোচ গ্রাহাম আর্নোল্ড তো লড়াইটাকে ‘যুদ্ধ’ হিসেবেই দেখছেন, ‘আর্জেন্টিনার প্রতি কোনও অসম্মান নেই। কিন্তু লড়াইটা হবে ১১ বনাম ১১। নীল জার্সির বিরুদ্ধে হলুদের লড়াই। এটা যুদ্ধ এবং আমাদের লড়াই করতে হবে।’
দুই দল এখন পর্যন্ত ৭ বার মুখোমুখি হয়েছে। আর্জেন্টিনার জয়ের পাল্লাই ভারি; জিতেছে ৫ বার। তবে ১৯৮৮ সালে প্রথম দেখায় আলবিসেস্তেদের ৪-১ গোলে হারিয়ে চমকে দিয়েছিল অস্ট্রেলিয়া। তাছাড়া ড্র রয়েছে একটি। ১৯৯৩ সালে ম্যারাডোনার আর্জেন্টিনার সঙ্গে খেলার অভিজ্ঞতা আছে সকারুসদের এই কোচেরও।
অপর দিকে রাত ৯টায় শেষ ষোলোর প্রথম ম্যাচে নেদারল্যান্ডস মুখোমুখি হবে যুক্তরাষ্ট্রের। এই ম্যাচের জয়ী দল কোয়ার্টার ফাইনালে আর্জেন্টিনা কিংবা অস্ট্রেলিয়ার মুখোমুখি হবে।
পরিসংখ্যান ডাচদের পক্ষেই। ৫ বারের লড়াইয়ে ৪টি জিতেছে নেদারল্যান্ডস। একটি জিতেছে যুক্তরাষ্ট্র। তার পরেও ডাচ কোচ লুই ফন হাল প্রতিপক্ষকে শক্তিশালী হিসেবেই দেখছেন, ‘যুক্তরাষ্ট্রের দলটা শক্তিতে ভরপুর। শারীরিকভাবে ভীষণ শক্তিশালী; প্রতিপক্ষ হিসেবে এটাই ওদের কঠিন হিসেবে দাড় করায়। তবে ওদের হারাতে আমরা সর্বোচ্চ চেষ্টা করবো।’