নকআউট পর্বে এমন একটি দলের বিপক্ষে লড়াই যাদের ইতিহাস বেশ সমৃদ্ধ। পাঁচবারের চ্যাম্পিয়ন ব্রাজিলের বিপক্ষে দক্ষিণ কোরিয়ার জয়ের প্রত্যাশা করাটা কিছুটা সাহসেরও বিষয়। কিন্তু পরিস্থিতি বুঝেই কোরিয়া শেষ রক্তবিন্দু দিয়ে লড়াই করার পণ করেছে।
এশিয়ার প্রতিনিধি হয়ে দক্ষিণ কোরিয়ার পারফরম্যান্স যথেষ্ট আশা জাগানিয়া। গ্রুপ পর্যায়ে উরুগুয়ের সঙ্গে ড্র। ঘানার সঙ্গে তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতা গড়ে হার। আর শেষ ম্যাচে রোনালদোর পর্তুগালকে হারিয়ে চমকই দেখিয়েছে।
তাই কোয়ার্টার ফাইনালে উঠার লড়াইয়ের আগে দক্ষিণ কোরিয়া বেশ সতর্ক। দলের পর্তুগিজ কোচ পাওলো বেন্তো সংবাদ সম্মেলনে এসে সতর্কবার্তা দিয়েছেন, ‘যদি আমরা কোনও টুর্নামেন্টে ব্রাজিলকে খেলতে দেখি তাহলে বলবো তারাই চ্যাম্পিয়ন হবে। কিন্তু এক ম্যাচকে তো টুর্নামেন্ট বলা যাবে না। আমাদের সামনে একটি সুযোগ । সেটাকে শ্রদ্ধা রেখেই খেলতে হবে।’
শিষ্যদের ব্রাজিল ম্যাচের আগে অনুপ্রেরণা জুগিয়ে চলেছেন। আবার কৌশলে জানিয়ে রেখেছেন যা তিনি চান, ‘আমি বিশ্বাস করি খেলোয়াড়দের আরও অনুপ্রেরণা প্রয়োজন। অন্তত এই পর্যায়ে এসে। গ্রুপ পর্যায়ে তিনটি ম্যাচ খেলেছে দল। প্রমাণি করেছে তারা আগের চেয়ে অনেক উজ্জীবিত। আমি তাদের কাছ থেকে বেশি করে অনুপ্রেরণা নিতে পারি। এরপর তারা আমার কাছ থেকে নেবে।’
৫৩ বছর বয়সী পর্তুগিজ কোচের অধীনে গত জুনে ব্রাজিলের বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচে ৫-১ গোলে হেরেছে দক্ষিণ কোরিয়া। সেই স্মৃতি ভুলে যেতে চাইছেন বেন্তে, ‘আমরা সেই ম্যাচটার তুলনা করতে চাইছি না। কেননা এটা হলো অফিশিয়াল ম্যাচ। জুনে আমাদের অনেক সীমাবদ্ধতা ছিল। আশা করছি কালকে অন্তত জুনের মতো সীমাবদ্ধতা থাকবে না। আমরা আমাদের সেরাটা দেওয়ার চেষ্টা করবো।’
ব্রাজিলকে নিজেদের বক্সে জায়গা না দেওয়ার ঘোষণা তার, ‘আমরা বক্সে প্রতিপক্ষকে জায়গা দেবো না। ওরা চাইবে আমাদের বক্সে এসে খেলতে। তবে আমরা সর্বোচ্চ চেষ্টা করবো ভালো খেলার।’
ব্রাজিলের বড় তারকা নেইমার জুনিয়রের প্রসঙ্গ এলে বেন্তে বাস্তববাদী হওয়ার চেষ্টা করেছেন। নেইমারের প্রতি সম্মান রেখেই বলেছেন, ‘আমরা নেইমারের বিপক্ষে খেলতে চাই। এটা বললে ভণ্ডামি হবে। সত্যিকার অর্থে আমি সব সময় পছন্দ করি মাঠে সেরা খেলোয়াড়টি থাকুক। আমরা চাই না কোনও ভালো খেলোয়াড় চোটের কারণে মাঠের বাইরে থাকুক। তবে আমরা ঠিক করবো কী কৌশলে বিশ্বের সেরা দলের বিপক্ষে খেলতে হবে।’