বিশ্বকাপে সেনেগালের বিপক্ষে শেষ ষোলোর ম্যাচ। অথচ কোথাও ইংল্যান্ডের স্ট্রাইকার রাহিম স্টার্লিংকে দেখা গেলো না। পরে জানা গেলো, লন্ডনের বাড়িতে ডাকাতির ঘটনায় আচমকা দেশে ফিরে যেতে হয়েছে তাকে। বাড়িতে অনুপ্রবেশকারী ডাকাতরা সে সময় অস্ত্রধারী ছিলেন।
ইংল্যান্ডের কোচ গ্যারেথ সাউথগেট সেনেগালকে ৩-০ গোলে হারানোর পর ঘটনার বিস্তারিত তুলে ধরেন। ডাকাতির সময় স্টার্লিংয়ের তিন শিশুসন্তান ও বান্ধবী বাড়িতে ছিলেন। আতঙ্কের এই সময়টায় পরিবারের পাশে থাকতেই ইংলিশ তারকার হঠাৎ চলে যাওয়া।
সাউথগেট বলেছেন, ‘অনেক সময় ফুটবল অতটা প্রয়োজনীয় না। তখন পরিবারের প্রাধান্য প্রথমে চলে আসে।’
জানা গেছে, ঘটনাটি শনিবার রাতে ঘটেছে। সামনে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ থাকায় স্টার্লিং কবে নাগাদ ফিরবেন, তা পরিষ্কার করে বলতে পারেননি ইংল্যান্ড কোচ, ‘আসলে এই সময়ে তাকে নিজের মতো করে থাকার সুযোগটা দিতে চাই। আগামী কয়েক দিন অবস্থা বুঝেই পরবর্তী সিদ্ধান্ত।’
কাতার বিশ্বকাপে এখন পর্যন্ত ৪ ম্যাচের দুটিতে খেলেছেন স্টার্লিং। তার আগে চলমান বিশ্বকাপে ব্যক্তিগত কারণে ইংলিশ দল থেকে বিদায় নিয়েছেন ডিফেন্ডার বেন হোয়াইট।