কোয়ার্টার ফাইনালের যুদ্ধ শুরু হচ্ছে শুক্রবার থেকে। বিশ্বকাপের আসল লড়াই শুরু এখান থেকেই। এদিন রাতে মাঠে নামছে আর্জেন্টিনা ও নেদারল্যান্ডস। গ্রুপ পর্ব ও নকআউট মিলিয়ে দুটো দলেরই পারফরম্যান্স অনবদ্য। কোনও দলকেই এগিয়ে রাখা যায় না।
পার্থক্য শুধু একটি জায়গায়, লিওনেল মেসি। নিজের শেষ বিশ্বকাপে লিও মেসির পারফরম্যান্স যেন আগুন। নেদারল্যান্ডসের কোচ লুই ফান গাল যে মেসিকে নিশ্চুপ করিয়ে রাখতে একাধিক পরিকল্পনা রাখবেন তাতে সন্দেহ নেই। কারণ, ম্যাচে মেসির প্রভাব যত কম থাকবে ততই সুবিধা ডাচদের।
ডাচ শিবিরে মেসিকে নিয়ে কতটা প্ল্যানিং, প্লটিং চলছে—প্রশ্ন করা হয়েছিল নেদারল্যান্ডসের ডিফেন্ডার নাথান একে-কে। তার দাবি, মেসি সর্বকালের অন্যতম সেরা ফুটবলার। ওকে আটকানো ভীষণ কঠিন। মেসিকে নিয়ে আলাদা করে ভাবছি না আমরা। আর শুধু মেসি নন, ওদের দলে আরও কয়েকজন দুর্দান্ত ফুটবলার রয়েছেন। দারুণ একটা ম্যাচ দেখতে চলেছি আমরা।
ম্যানসিটির সতীর্থ জুলিয়ান আলভোরেজের প্রশংসা করে তিনি বলেন, ও খুব টেকনিক্যাল প্লেয়ার। ট্রেনিংয়েও ওকে মার্ক করা অত্যন্ত কঠিন। যেমন ক্ষিপ্র, তেমনই ওর ফিনিশিং দক্ষতা। খুবই কঠিন হবে। মাঠে যেমন ভালো প্লেয়ার, তেমনই মাঠের বাইরেও দারুণ মানুষ।