এবারের ঘরোয়া মৌসুমের শুরুর আসর স্বাধীনতা কাপে আবাহনী লিমিটেডের পারফরম্যান্স ছিল হতাশাজনক। সেমিফাইনালে প্রথমার্ধে বসুন্ধরা কিংসের বিপক্ষে দাপট দেখিয়েও ম্যাচ হেরেছে চার গোলে। শুরুটা ভালো হয়নি প্রিমিয়ার লিগেও। এখন এমনই অবস্থা, কাল শুক্রবার চ্যাম্পিয়ন কিংসের বিপক্ষে পয়েন্ট না পেলে লিগের প্রথম পর্বের মাঝামাঝি থেকেই বেশ পিছিয়ে পড়তে হবে। তবে গোপালগঞ্জে শেখ ফজলুল হক মনি স্টেডিয়ামে বেলা পৌনে তিনটার ম্যাচে আকাশি-নীল জার্সিধারীরা উজ্জীবিত হয়ে জিততে চায় ম্যাচ। কিংসও চায় জয়ের ধারাবাহিকতা ধরে রেখে এগিয়ে যেতে।
প্রিমিয়ার লিগে বসুন্ধরা কিংস চার ম্যাচে ১২ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে অবস্থান করছে। আবাহনী লিমিটেড সমান ম্যাচে ৭ পয়েন্ট নিয়ে আছে তৃতীয় স্থানে। মাঝে ১০ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে আছে মোহামেডান স্পোর্টিং। স্বাধীনতা কাপ থেকে ছিটকে গিয়ে লিগের শুরুটাও ভালো হয়নি আন্দ্রেস ক্রুসিয়ানির। তবে শেষ তিন ম্যাচে দারুণভাবে জ্বলে উঠেছে তারা। দলের পারফরম্যান্স ছিল প্রশংসিত। বিশেষ করে ফরোয়ার্ড জোনে ওয়াশিংটন-কর্নেলিয়াস-জীবনরা ভালো পারফর্ম করেছেন। সব মিলে শুক্রবারের বিগ ম্যাচকে সামনে রেখে আশাবাদী আবাহনীর ডিফেন্ডার রহমত মিয়া। গোপালগঞ্জ থেকে বাংলা ট্রিবিউনকে বলেছেন, ‘আমাদের দুর্ভাগ্য ছিল স্বাধীনতা কাপে প্রথমার্ধে ভালো খেলেও ম্যাচ হারতে হয়েছে। এরপর থেকে আমরা নিজেদের নানানভাবে শোধরানোর চেষ্টা করছি। শেষ তিন ম্যাচে আমরা ভালো খেলে আসছি। এছাড়া কিংসের বিপক্ষে আমাদের কোন কোন জায়গায় দুর্বলতা ছিল তা নিয়েও কাজ হচ্ছে। কোচ নির্দেশনা দিয়েছেন, আশা করছি কাল জমজমাট একটা ম্যাচ হবে।’
কিংস-আবাহনী ম্যাচ মানেই দারুণ প্রতিদ্বন্দ্বিতার আমেজ। তবে ম্যাচ জিততে পারবেন কিনা সেটা সরাসরি বলতে চাননি রহমত, ‘দেখুন হাইভোল্টেজ ম্যাচ মানে যেকোনও দল জিততে পারে। দুই দলের জন্য ৫০-৫০ সম্ভাবনা থাকে। তবে আমরা পয়েন্ট নেওয়ার জন্য মাঠে খেলবো। তিন পয়েন্ট পেলে তো ভালো লাগবে।’
আবাহনীকে সমীহ করে কিংসের স্প্যানিশ কোচ অস্কার ব্রুজন বলেছেন, ‘আবাহনী টানা তিন ম্যাচ জিতে ভালো অবস্থানে আছে। এটা মানসিকভাবে তাদের বেশ চাঙা রাখছে। কোচের সঙ্গে তারা মাঠেও মানিয়ে নিয়েছে।’
তবে কালকের ম্যাচটা যে সহজ হবে না সেটা ভালো করেই বুঝতে পারছেন তিনি, ‘কাল অবশ্যই কঠিন ম্যাচ হতে যাচ্ছে। তবে আমরা মাঠে সেরা দল হয়ে থাকতে চাই, ভালো ফল করতে চাই। টেবিলের শীর্ষস্থানে থাকার লক্ষ্য।’
রবিনিয়ো-দোরিয়েলতনরা দারুণ ফর্মে আছেন। শেষ ম্যাচে রবিনিয়ো ঢাকার মাঠে ৫০ গোল পূর্ণ করেছেন। জাতীয় দলের খেলোয়াড়দের নিয়ে আবাহনীর বিপক্ষে কিংস যে চড়াও হয়ে খেলার চেষ্টা করবে তা বলার অপেক্ষা রাখে না।