কোপা আমেরিকায় পেরুর বিপক্ষে গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে আর্জেন্টিনার হয়ে খেলেননি লিওনেল মেসি। পায়ের ইনজুরি কাটিয়ে কোয়ার্টার ফাইনালে ইকুয়েডরের বিপক্ষে খেললেন পুরো ৯০ মিনিট। কিন্তু নিজের ছায়া হয়ে ছিলেন। এমনকি ম্যাচ টাইব্রেকারে গড়ালে সেখানেও ব্যর্থ। যে শট তাকে কখনও নিতে দেখা যায়নি, সেই পানেনকা শট খেলে ক্রসবারে আঘাত করেন। ম্যাচ শেষে আর্জেন্টিনা অধিনায়ক জানান, গোলটা করতে না পেরে নিজের ওপর তার রাগ হচ্ছিল।
সাংবাদিকদের সঙ্গে আলাপে মেসি বলেন, ‘আমার খুব রাগ হচ্ছিল। আমি ভেবেছিলাম পারবো। দিবু (মার্টিনেজ) ও রুলির (জেরোনিমো) সঙ্গে কথা আমি কথা বলেছিলাম। কয়েকবার পেনাল্টি নিয়েছিও। তবে অনুশীলন করিনি, তাদের সঙ্গে কথা বলেছিলাম। ক্রস শট নিতে চেয়েছিলাম, গোলকিপারও ক্রস শটের জন্য ডাইভ দিয়েছিল। আমি চেষ্টা করেছিলাম আস্তে মারতে, কিন্তু উপরে উঠে গেলো।’
মাঠে বল গড়ানোর আগেও ফিটনেস নিয়ে উদ্বেগ ছিল মেসির। গত এক সপ্তাহ ধরে চোটের অস্বস্তি কাটাতে লড়াই করে গেছেন ৩৭ বছর বয়সী ফরোয়ার্ড, ‘আস্তে আস্তে অস্বস্তি ও ব্যথা থেকে মুক্তি পাওয়ার চেষ্টা করেছি সপ্তাহজুড়ে। তারপরও কিছুটা শঙ্কিত চিলাম। সবশেষ ট্রেনিং সেশনে আমি ভালোবোধ করেছি এবং মনে হয়েছে আমি খেলতে পারবো।’
এখন পুরোপুরি ফিট মনে হচ্ছে নিজেকে, ‘আমার এখন ভালো লাগছে, কোনও অস্বস্তি নেই। একটুও না। ইনজুরি বা অস্বস্তি নিয়ে আমার মানসিক শঙ্কা ছিল। কিন্তু পেশীর সমস্যা একদমই ছিল না। (স্কালোনি) আমাকে জিজ্ঞাসা করেছিল আমি খেলতে পারবো কি না, আমি বলেছি হ্যাঁ।’
ম্যাচটি ১-১ গোলে ড্রয়ের পর এমিলিয়ানো মার্টিনেজ বীরত্বে ৪-২ গোলে টাইব্রেকার জিতে সেমিফাইনালে আর্জেন্টিনা, যেখানে তাদের প্রতিপক্ষ হবে ভেনেজুয়েলা কিংবা কানাডা।