ফিফা বিশ্বকাপ ২০২৬-এর গ্রুপ ‘ই’-এর শেষ ম্যাচে বড় চমক দেখিয়েছে ইকুয়েডর। চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন জার্মানিকে ২-১ গোলে হারিয়েছে দক্ষিণ আমেরিকার দলটি। তবে সেই জয়ও সরাসরি নকআউট পর্বে জায়গা করে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট হয়নি। একই সময়ে কুরাসাওকে ২-০ গোলে হারিয়ে দ্বিতীয় স্থান নিশ্চিত করেছে আইভরি কোস্ট। ফলে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন জার্মানি ও রানার্সআপ আইভরি কোস্ট সরাসরি নকআউট পর্বে উঠেছে। ইকুয়েডরকে এখন তাকিয়ে থাকতে হবে সেরা তৃতীয় স্থানধারী দলগুলোর হিসাব-নিকাশের দিকে।
নিউইয়র্ক–নিউ জার্সি স্টেডিয়ামে ম্যাচের শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলতে থাকে জার্মানি। দ্বিতীয় মিনিটেই ফ্লোরিয়ান ভির্টজ ও আলেক্সান্ডার পাভলোভিচের দারুণ সমন্বয়ে বল পেয়ে গোল করেন লেরয় সানে। তবে সেই আনন্দ বেশিক্ষণ স্থায়ী হয়নি। নবম মিনিটে জার্মান রক্ষণভাগের ভুলের সুযোগ নিয়ে দুর্দান্ত শটে সমতা ফেরান নিলসন আঙ্গুলো। প্রথমার্ধ ১-১ সমতায় শেষ হওয়ার পর দ্বিতীয়ার্ধে আরও মরিয়া হয়ে আক্রমণ চালায় ইকুয়েডর। শেষ পর্যন্ত দ্বিতীয়ার্ধে জয়সূচক গোল করে ২-১ ব্যবধানে গুরুত্বপূর্ণ জয় তুলে নেয় তারা। ৭৭তম মিনিটে ইকুয়েডরের দ্বিতীয় গোলটি করেন গনসালো প্লাতা।
অপরদিকে, ফিলাডেলফিয়ায় শুরু থেকেই ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নেয় আইভরি কোস্ট। সপ্তম মিনিটে ইয়ান দিয়োমান্দের কাটব্যাক থেকে নিকোলা পেপে গোল করে দলকে এগিয়ে দেন। কুরাসাও সমতায় ফেরার চেষ্টা করলেও তাদের সব প্রচেষ্টা ব্যর্থ করে দেয় আইভরিয়ানরা। ৬৪ মিনিটে নিজের দ্বিতীয় গোল করে ২-০ ব্যবধানে জয় নিশ্চিত করেন পেপে।
দুই ম্যাচের ফল মিলিয়ে গ্রুপ ‘ই’-এর চূড়ান্ত অবস্থান দাঁড়িয়েছে—জার্মানি ৬ পয়েন্ট নিয়ে গোল ব্যবধানে গ্রুপসেরা, আইভরি কোস্টও ৬ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয়। ইকুয়েডরের সংগ্রহ ৪ পয়েন্ট এবং কুরাসাও শেষ করেছে ১ পয়েন্ট নিয়ে।
ইকুয়েডরের জন্য আক্ষেপের জায়গা আগের দুই ম্যাচ। উদ্বোধনী ম্যাচে আইভরি কোস্টের কাছে ১-০ গোলে হার এবং দ্বিতীয় ম্যাচে কুরাসাওয়ের সঙ্গে গোলশূন্য ড্র তাদের কঠিন অবস্থায় ফেলে দেয়। শেষ ম্যাচে জার্মানিকে হারিয়েও তাই সরাসরি নকআউটে ওঠা হয়নি।
তবে বিশ্বকাপ অভিযান এখনও শেষ হয়নি ইকুয়েডরের। ৪ পয়েন্ট নিয়ে তারা এখন অন্য গ্রুপগুলোর ফলাফলের অপেক্ষায় থাকবে। সেরা আটটি তৃতীয় স্থানধারী দলের একটি হতে পারলে তারাও নকআউট পর্বে জায়গা করে নিতে পারে।