এমএলএসের (মেজর লিগ সকার) বর্ষসেরা খেলোয়াড়ের পুরস্কার জয়ের লড়াইয়ে এবার লিওনেল মেসির প্রতিদ্বন্দ্বী যুক্তরাষ্ট্রের তরুণ ফুটবলার কাভান সুলিভান। মাত্র ১৭ বছর বয়সে ল্যান্ডন ডোনোভান এমএলএস এমভিপি পুরস্কারের চূড়ান্ত তালিকায় জায়গা করে নিয়ে ইতিহাস গড়েছেন ফিলাডেলফিয়া ইউনিয়নের এই মিডফিল্ডার। পুরস্কারটির ইতিহাসে তিনিই সর্বকনিষ্ঠ ফাইনালিস্ট।
বৃহস্পতিবার (১২ নভেম্বর) ২০২৬ মৌসুমের বর্ষসেরা পুরস্কারের সংক্ষিপ্ত তালিকা প্রকাশ করেছে এমএলএস কর্তৃপক্ষ। পাঁচ সদস্যের এমভিপি তালিকায় মেসি ও সুলিভানের সঙ্গে রয়েছেন এফসি সিনসিনাটির এভান্দার, হিউস্টন ডায়নামোর গুইলের্মে এবং ন্যাশভিল এসসির হানি মুখতার।
এবারের পুরস্কার জিতলে নতুন ইতিহাস গড়বেন মেসি। ২০২৪ ও ২০২৫ সালে টানা দুইবার এমএলএসের এমভিপি নির্বাচিত হয়েছেন আর্জেন্টাইন মহাতারকা। এবার জিততে পারলে লিগটির ইতিহাসে প্রথম খেলোয়াড় হিসেবে তিনবার এই পুরস্কার জয়ের কীর্তি গড়বেন তিনি।
ইন্টার মায়ামির হয়ে নিয়মিত মৌসুমে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স করেছেন মেসি। ৩১ ম্যাচে করেছেন ২৬ গোল, সতীর্থদের দিয়ে করিয়েছেন আরও ১৭ গোল। মোট ৪৩টি গোলে অবদান রাখার পাশাপাশি জিতেছেন গোল্ডেন বুটও।
তবে মেসির সামনে প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে আছেন আরও কয়েকজন। ন্যাশভিলের সাপোর্টার্স শিল্ড জয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছেন হানি মুখতার। এভান্দার এফসি সিনসিনাটির হয়ে ৩১টি গোলে অবদান রেখেছেন। অন্যদিকে, হিউস্টন ডায়নামোকে প্লে-অফে তুলতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছেন গুইলের্মে।
দুই পুরস্কারের দৌড়ে সুলিভান
এমভিপি তালিকায় জায়গা করে নেওয়ার পাশাপাশি এমএলএস ইয়াং প্লেয়ার অব দ্য ইয়ার পুরস্কারের চূড়ান্ত তালিকাতেও রয়েছেন সুলিভান। এই বিভাগে তার প্রতিদ্বন্দ্বী রেড বুল নিউইয়র্কের জুলিয়ান হল ও আদি মেহমেতি।
ফিলাডেলফিয়া ইউনিয়নের হয়ে নিয়মিত মৌসুমে ৯ গোল করার পাশাপাশি ১৪টি অ্যাসিস্ট করেছেন সুলিভান। অর্থাৎ ২৩টি গোলে সরাসরি অবদান রয়েছে তার। মাত্র ১৭ বছর বয়সে এমএলএসের এমভিপি পুরস্কারের চূড়ান্ত তালিকায় জায়গা করে নেওয়াই তার জন্য বড় অর্জন।
এমএলএসের বর্ষসেরা পুরস্কারগুলোর বিজয়ীদের নাম প্লে-অফ চলাকালে ঘোষণা করা হবে। আগামী ১৯ নভেম্বর শুরু হবে এবারের এমএলএস কাপ প্লে-অফ।