করোনাভাইরাস কেড়ে নিয়েছিল মার্নাস লাবুশেনের ধারাবাহিকতা। টেস্ট ক্রিকেটে পা রাখার পর থেকে আলোর দ্যুতি ছড়ালেও চলতি ভারত সিরিজে অন্ধকারে ঢাকা পড়েছিলেন। ব্যর্থতার খোলস ভেঙে ছন্দে ফিরলেন এই ব্যাটসম্যান। তার চেয়েও খারাপ অবস্থা স্টিভেন স্মিথের। সিডনি টেস্টের আগে এই সিরিজে তার সর্বোচ্চ ইনিংস ছিল মাত্র ৮ রানের! তবে চেনারূপে ফেরার ইঙ্গিত দিয়েছেন তৃতীয় টেস্টের প্রথম ইনিংসে।
লাবুশেন ও স্মিথ দুজনই অপরাজিত আছেন। তাদের অবিচ্ছিন্ন ৬০ রানের জুটির আগে অভিষেকে আলো ছড়িয়েছেন উইল পুকোভস্কি। ২২ বছর বয়সী ওপেনার অভিষেক ইনিংস রাঙিয়েছেন হাফসেঞ্চুরিতে, করেছেন ৬২ রান। টপ অর্ডার জ্বলে ওঠায় সিডনি টেস্টের প্রথম দিনটা অস্ট্রেলিয়ার। বৃষ্টি বিঘ্নিত প্রথম দিন শেষে ভারতের বিপক্ষে স্বাগতিকদের সংগ্রহ ৫৫ ওভারে ২ উইকেটে ১৬৬ রান।
বৃষ্টির কারণে অস্ট্রেলিয়া-ভারত টেস্ট শুরু হয়েছে দ্বিতীয় সেশন থেকে। কাটা পড়েছে ৪০ ওভার। টস জিতে ব্যাটিংয়ে নামা অস্ট্রেলিয়া ছিল দারুণ শুরুর প্রত্যাশায়। কারণ চোট কাটিয়ে ফিরেছেন সেরা ওপেনার ডেভিড ওয়ার্নার। কিন্তু ফেরাটা মোটেও সুখকর হলো না বাঁহাতি ব্যাটসম্যানের। মোহাম্মদ সিরাজের বলে মাত্র ৫ রানে ফেরেন তিনি চেতেশ্বর পূজারার ক্যাচ হয়ে।
তবে ওই ধাক্কা কাটিয়ে ওঠে অস্ট্রেলিয়া আরেক ওপেনার পুকোভস্কি ও লাবুশেনের ব্যাটে। দ্বিতীয় উইকেটে তারা যোগ করেন ১০০ রান। অভিষেকেই হাফসেঞ্চুরি পেয়েছেন পুকোভস্কি। অবশ্য তার ফিফটি করার পেছনে ভারতের ক্যাচ মিসের অবদানও আছে! শেষ পর্যন্ত এই তরুণ ১১০ বলে ৪ বাউন্ডারিতে খেলে যান ৬২ রানের কার্যকরী ইনিংস। অভিষিক্ত পুকোভস্কির উইকেট নিয়েছেন আরেক অভিষিক্ত নাভদীপ সাইনি।
চলতি টেস্ট সিরিজে অস্ট্রেলিয়া সবচেয়ে বেশি ভুগছে তাদের ব্যাটিং নিয়ে। সেই জায়গায় আশার আলো জ্বেলেছেন লাবুশেন ও স্মিথ। সাম্প্রতিক সময়ে টেস্টে অস্ট্রেলিয়ার সেরা ব্যাটসম্যান তারা। প্রত্যাশা বেশি থাকাই স্বাভাবিক। সেই প্রত্যাশার জবাব সিডনি টেস্টে দেওয়ার আভাস দুই ব্যাটসম্যানের ব্যাটে। আগের দুই টেস্টের দুই ইনিংসে হাফসেঞ্চুরির কাছে গিয়েও ফিরতে হয়েছিল লাবুশেনকে। এবার অবশ্য ভুল করেননি। টেস্ট ক্যারিয়ারের নবম ফিফটি পূরণ করে তিনি অপরাজিত ৬৭ রানে। ১৪৯ বলের ইনিংসটি সাজিয়েছেন ৫ বাউন্ডারিতে।
দলের সেরা খেলোয়াড় রান না পেলে ভুগতে হয় সবচেয়ে বেশি। অস্ট্রেলিয়াকেও ভুগতে হচ্ছে স্মিথের ফর্মহীনতায়। ভারতের বিপক্ষে ওয়ানডেতে রান উৎসব করা স্মিথ কিনা তার ‘প্রিয়’ ফরম্যাটে এসে বড্ড অচেনা! আগের চার ইনিংসের একটিও দুই অঙ্কের ঘরে নিতে পারেননি। সিডনি টেস্টে অবশ্য ছন্দে ফেরার ইঙ্গিত দিচ্ছেন সাবেক অধিনায়ক। দারুণ ব্যাটিংয়ে প্রথম দিন শেষ করেছেন ৩১ রানে অপরাজিত থেকে। ৬৪ বলের ইনিংসে আছে ৫ বাউন্ডারির মার।
সংক্ষিপ্ত স্কোর:
(প্রথম দিন শেষে)
অস্ট্রেলিয়া: প্রথম ইনিংসে ৫৫ ওভারে ১৬৬/২ (লাবুশেন ৬৭*, পুকোভস্কি ৬২, স্মিথ ৩১*, ওয়ার্নার ৫; সাইনি ১/৩২, সিরাজ ১/৪৬)।
