কুড়িগ্রামের চিলমারী-রৌমারী নৌপথে বহুল প্রতীক্ষিত ফেরি চলাচল উদ্বোধন করেছেন নৌপরিবহন প্রতিমন্ত্রী ও আওয়ামী লীগের সাংগঠনিক সম্পাদক খালিদ মাহমুদ চৌধুরী। এ সময় তিনি ফেরির নির্ধারিত ভাড়া কমানোর ঘোষণা দেন। বুধবার (২০ সেপ্টেম্বর) দুপুরে কুড়িগ্রামের চিলমারী নৌবন্দরে চিলমারী-রৌমারী ফেরি সার্ভিস ও ফেরিঘাট উদ্বোধন এবং বন্দরের উন্নয়ন কাজের ভিত্তিপ্রস্তর স্থাপন করেন প্রতিমন্ত্রী।
ফেরি চলাচল শুরুর আগে গত ১৮ সেপ্টেম্বর ফেরির ভাড়া নির্ধারণ করে বাংলাদেশ অভ্যন্তরীণ নৌপরিবহন করপোরেশন (বিআইডব্লিউটিসি)। এতে চিলমারী-রৌমারী ২১ কিলোমিটার নৌপথের জন্য অ্যাম্বুলেন্স-মাইক্রোবাসের ভাড়া ২২৮০ টাকা, প্রাইভেট কার ১২০০ টাকা, অটোরিকশা, রিকশা ও ভ্যানগাড়ি ৬৬০ টাকা, মোটরসাইকেল ২২০ টাকা, বাইসাইকেল ১২০ টাকা এবং যাত্রী ভাড়া ডিলাক্স ১৫০ টাকা ও সুলভ ৮০ টাকা নির্ধারণ করে বিআইডব্লিউটিসি। ভাড়ার সঙ্গে সংশ্লিষ্ট বাহনের যাত্রীভাড়া অন্তর্ভুক্ত।
ভাড়ার এই তালিকা প্রকাশের পর থেকে ক্ষুব্ধ প্রতিক্রিয়া জানাতে থাকেন স্থানীয় বাসিন্দা, রাজনীতিক ও সংগঠকরা। সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে নির্ধারিত ভাড়ার তীব্র সমালোচনা শুরু হয়। সবাই ভাড়া কমিয়ে পুনর্নির্ধারণের দাবি জানান। অলাভজনক দেখিয়ে অদূর ভবিষ্যতে ফেরি সার্ভিস বন্ধ করার পাঁয়তারা হিসেবে অনেকে এটিকে আখ্যায়িত করেন। বিষয়টি নজরে আসার পর কুড়িগ্রাম-৪ আসনের সংসদ সদস্য এবং প্রাথমিক ও গণশিক্ষা প্রতিমন্ত্রী জাকির হোসেন ভাড়া কমানো নিয়ে নৌপরিবহন প্রতিমন্ত্রী খালিদ মাহমুদ চৌধুরীর সঙ্গে কথা বলেন। উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে প্রতিমন্ত্রীর বক্তব্যে তা প্রতীয়মান হয়।
উদ্বোধনী অনুষ্ঠানের আগে সুধী সমাবেশে প্রধান অতিথির বক্তব্যে ফেরির নির্ধারিত ভাড়া কমানোর ঘোষণা দিয়ে খালিদ মাহমুদ চৌধুরী বলেন, ‘প্রাথমিক ও গণশিক্ষা প্রতিমন্ত্রী জাকির হোসেন এখানে ভাড়া কমানোর একটা দাবি রেখেছেন। আমি সর্বসাধারণের সুবিধার জন্য কর্মকর্তাদের সঙ্গে কথা বলে রোগীবাহী অ্যাম্বুলেন্স ও বীর মুক্তিযোদ্ধাদের জন্য ফেরি ভাড়া ফ্রি করার ব্যবস্থা করেছি। এ ছাড়াও প্রস্তাবিত ভাড়া থেকে কমিয়ে সিএনজিচালিত বেবি ট্যাক্সি/অটোরিকশা ৬৬০ টাকা থেকে কমিয়ে ৩০০ টাকা, মোটরসাইকেল ২২০ টাকা থেকে কমিয়ে ১০০ টাকা, বাইসাইকেল ১২০ টাকা থেকে কমিয়ে ৫০ টাকা এবং জনসাধারণের জন্য প্রস্তাবিত ভাড়া ৮০ টাকা থেকে কমিয়ে ৫০ টাকা করার ব্যবস্থা করেছি।’ প্রতিমন্ত্রীর এমন ঘোষণায় উপস্থিত লোকজন চিৎকার ও করতালি দিয়ে উচ্ছ্বাস প্রকাশ করেন।
সরকারবিরোধীদের উদ্দেশে প্রতিমন্ত্রী বলেন, ‘দেশের উন্নয়নে প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনার যে অবদান তা কেড়ে নেওয়া যাবে না। ১৫ বছর যাবৎ ফখরুলরা বলছেন, সরকারকে ফেলে দিচ্ছে; কিন্তু তারা সেটা পারেনি। বাংলাদেশ এগিয়ে যাচ্ছে। সেটা দেখে যান। সুস্থ থাকুন।’
বাংলাদেশ অভ্যন্তরীণ নৌপরিবহন কর্তৃপক্ষ (বিআইডব্লিউটিএ)-এর চেয়ারম্যান কমডোর আরিফ আহমেদ মোস্তফার সভাপতিত্বে অনুষ্ঠানে আরও উপস্থিত ছিলেন– কুড়িগ্রাম-৪ আসনের সংসদ সদস্য, প্রাথমিক ও গণশিক্ষা প্রতিমন্ত্রী জাকির হোসেন; বিআইডব্লিউটিসির চেয়ারম্যান (অতিরিক্ত সচিব) এসএম ফেরদৌস আলম, কুড়িগ্রাম জেলা প্রশাসক মোহাম্মদ সাইদুল আরীফ, পুলিশ সুপার আল আসাদ মো. মাহফুজুল ইসলামসহ প্রশাসনের কর্মকর্তা ও স্থানীয় রাজনীতিকরা।
উদ্বোধনী অনুষ্ঠান শেষে প্রতিমন্ত্রী ফেরিযোগে রৌমারীর উদ্দেশ্যে যাত্রা করেন। সেখানে বিকালে ফেরিঘাট উদ্বোধন করে আরেকটি সুধী সমাবেশে অংশে নেন।
ভাড়া কমানোর বিষয়ে কুড়িগ্রাম-৪ আসনের সংসদ সদস্য এবং প্রাথমিক ও গণশিক্ষা প্রতিমন্ত্রী জাকির হোসেন বলেন, ‘ অ্যাম্বুলেন্স ও বীর মুক্তিযোদ্ধাদের জন্য ভাড়া ফ্রি। প্রতিমন্ত্রী যাত্রী ও অন্যান্য বাহনের ভাড়াও কমানোর ঘোষণা দিয়েছেন।’
উল্লেখ্য, রৌমারী-রাজীবপুর এ দুই উপজেলাকে জেলা শহর থেকে আলাদা করে রেখেছে ব্রহ্মপুত্র নদ। চিলমারী-রৌমারী নৌপথের দৈর্ঘ্য প্রায় ২১ কিলোমিটার। ফেরি সার্ভিস চালুর পাশাপাশি ড্রেজিংয়ের মাধ্যমে এ নৌপথের দৈর্ঘ্য ১৩-১৪ কিলোমিটারে নামিয়ে আনার চেষ্টা করছে বিআউডব্লিউটিএ। এ ছাড়াও দেশের অন্যান্য নদী ও সমুদ্র বন্দরের সঙ্গে যোগাযোগ স্থাপনে চিলমারী নদীবন্দর উন্নয়নে ২৩৫ কোটি টাকার প্রকল্প অনুমোদন করা হয়েছে। ২০২৫সালের মধ্যে চিলমারী নদীবন্দরকে একটি পূর্ণাঙ্গ নদীবন্দর হিসেবে চালু করার মহাপরিকল্পনা নিয়েছে কর্তৃপক্ষ।
