নারায়ণগঞ্জ শহরের সঙ্গে বন্দর উপজেলার যোগাযোগের একমাত্র মাধ্যম ছিল নৌপথ। নৌকা-ট্রলারে ঝুঁকি নিয়ে প্রতিদিন লাখ লাখ যাত্রী নদী পারাপার হতেন। প্রায়ই ঘটতো দুর্ঘটনা। এজন্য কয়েক যুগ ধরে বন্দরবাসীর প্রাণের দাবি ছিল শীতলক্ষ্যা সেতু নির্মাণের। দীর্ঘ প্রতীক্ষার পর সেই তৃতীয় শীতলক্ষ্যা সেতুর উদ্বোধন হতে যাচ্ছে সোমবার (১০ অক্টোবর)। সেতু উদ্বোধনের খবরে বন্দরবাসী ভীষণ উচ্ছ্বসিত। ঘরে ঘরে বইছে আনন্দের জোয়ার।
শীতলক্ষ্যা সেতুটি বন্দর উপজেলার মদনগঞ্জ এবং পশ্চিমে নারায়ণগঞ্জ সদর উপজেলার সৈয়দপুরের সঙ্গে যুক্ত হবে। ফলে বন্দর উপজেলার লাখ লাখ জনগণ এই সেতুটি ব্যবহারের সুফল ভোগ করবেন। সেই সঙ্গে পদ্মা সেতু দিয়ে যাতায়াত করা দক্ষিণাঞ্চলের লোকজন মুন্সীগঞ্জ হয়ে তৃতীয় শীতলক্ষ্যা সেতু দিয়ে মদনপুর হয়ে ঢাকা-চট্টগ্রাম মহাসড়কে যেতে পারবেন। ফলে রাজধানীর ঢাকা ও নারায়ণগঞ্জ শহরের ওপর যানবাহনের চাপ কমে আসবে।
সেতু উদ্বোধনের খবরে উচ্ছ্বসিত বন্দর উপজেলার ফরাজিকান্দা এলাকার বাসিন্দা কুলসুম বেগম বলেন, ‘বড় বড় কার্গো জাহাজ-লঞ্চ চলাচলের ফলে প্রায় সময় নদী পারাপার হতে ভয় লাগতো। প্রায়ই নৌ-দুর্ঘটনা ঘটছে। আমাদের অনেক আত্মীয় নদী পারাপারের ভয়ে বেড়াতে আসেন না। এখন শীতলক্ষ্যা সেতু হওয়ায় সহজে নদী পার হয়ে শহরে যেতে পারবো। এজন্য বন্দরবাসী খুব আনন্দিত।’ 
বন্দর উপজেলার ১৯ নম্বর ওয়ার্ডের মদনগঞ্জ লক্ষারচর এলাকায় বসবাস করেন বাদল হাজী। তিনি নারায়ণগঞ্জ শহরের চুনকা পাঠাগার সংলগ্ন সোনার বাংলা মার্কেটে চাকরি করেন। বাদল বলেন, ‘প্রতিদিন নদী পারাপার হয়ে কর্মক্ষেত্রে যেতে হয়। এখন শীতলক্ষ্যা নদীতে সেতু হওয়ায় যাতায়াতে খুব সুবিধা হবে। এ ছাড়া অসুস্থ রোগীদের হাসপাতালে নিতে বেশি সুবিধা হবে। আগে রোগী নিয়ে নদী পার হতে চরম ভোগান্তিতে পড়তে হতো। এই নদীর ওপর সেতু খুবই দরকার ছিল। তবে ১নং খেয়াঘাটের আশপাশে আরেকটি সেতু নির্মিত হলে আমাদের আরও সুবিধা হবে।’
মাছ ব্যবসায়ী মোয়াজ্জেম মিয়া বলেন, ‘শীতলক্ষ্যা নদীর ওপরে একটা সেতুর খুব দরকার ছিল। প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা আমাদের চাহিদা পূরণের লক্ষ্যে এই সেতু উপহার দিয়েছেন। আমরা খুব খুশি! কারণ, প্রতিদিন ভোরে খাড়ি নিয়ে মাছ কিনতে বের হই। নদী পারাপার হতে খুব কষ্ট হতো। সেতু উদ্বোধনের ফলে যখন-তখন নদী পার হয়ে মাছ কিনতে যেতে পারবো।’
নারায়ণগঞ্জ সিটি করপোরেশনের ১৯, ২০ ও ২১নং ওয়ার্ডের সংরক্ষিত নারী কাউন্সিলর শিউলী নওশাদ বলেন, ‘শীতলক্ষ্যা সেতু আমাদের স্বপ্নের সেতু। এই সেতু দিয়ে নারায়ণগঞ্জ শহর ও মুন্সীগঞ্জ জেলায় খুব অল্প সময়ে যেতে পারবো। এখন বাড়ির সামনে থেকে রিকশা কিংবা অটোরিকশায় নারায়ণগঞ্জ শহরে চলে যেতে পারবো। এর ফলে যাতায়াত খুব সুবিধা হবে। আমরা বন্দরবাসী খুবই আনন্দিত!’
তিনি আরও বলেন, ‘আগে শীতলক্ষ্যা নদী পারাপার হতে গিয়ে অনেক রোগী পথের মধ্যেই মারা যেতো। হার্ট অ্যাটাক করা রোগী, অন্তঃসত্ত্বা মাসহ নানা রোগে আক্রান্ত রোগী নদী পারাপার হতে গিয়ে মারা গেছেন। আমার শ্বশুর হার্ট অ্যাটাক করে মারা গেছেন। তাকে মুমূর্ষু অবস্থায় হাসপাতালে নেওয়ার সময় নদীপথে তার মৃত্যু হয়। নদী পারাপার হতে অনেক সময় লেগে যায়। এর পরিবর্তে সড়কপথে যাতায়াত করলে অনেক রোগীকে বাঁচানো সম্ভব হবে। এখন শীতলক্ষ্যা সেতু নির্মাণের ফলে বন্দরবাসী এই ভোগান্তি থেকে নিস্তার পাবে। এটা আমাদের দীর্ঘদিনের চাওয়া ছিল, যা পূরণ হতে যাচ্ছে।’ 
নারায়ণগঞ্জ সিটি করপোরেশনের ২০ নম্বর ওয়ার্ড কাউন্সিলর শাহেন শাহ আহমেদ বলেন, ‘আমার ওয়ার্ডের শেষ প্রান্তে শীতলক্ষ্যা সেতুটির অবস্থান। শীতলক্ষ্যা সেতু উদ্বোধন হলে যাতায়াত ব্যবস্থার বেশ সুবিধা হবে। এখানকার ব্যবসা-বাণিজ্য আগের মতো জমজমাট হবে। জায়গা-জমির দাম বেড়ে যাবে। এক কথায় বন্দরবাসীর জীবনযাত্রার মানের উন্নয়ন হবে।’
বন্দর উপজেলা আওয়ামী লীগের সভাপতি ও উপজেলা পরিষদের চেয়ারম্যান বীর মুক্তিযোদ্ধা এম এ রশিদ বলেন, ‘শীতলক্ষ্যা সেতু বন্দরবাসীর দীর্ঘ ৫০ বছরের একটা দাবি। প্রয়াত সংসদ সদস্য নাসিম ওসমান এই দাবির পক্ষে বেশ সোচ্চার ছিলেন। এ কারণে তার নামে সেতুর নামকরণ করা হয়েছে। আমরা আমাদের স্বপ্নের সেতু পেয়ে কতটা খুশি, বন্দরবাসী কতটা খুশি তা বলে বোঝানো যাবে না। আগামী সোমবার (১০ অক্টোবর) সেতু উদ্বোধনের মধ্য দিয়ে সেটি আবারও প্রমাণিত হবে।’
তিনি আরও বলেন, ‘এই সেতুর ফলে যাতায়াত ব্যবস্থা, ব্যবসা-বাণিজ্য, জমির দাম বৃদ্ধিসহ নানা সুবিধা ভোগ করবে বন্দরবাসী। এর পাশাপাশি দক্ষিণাঞ্চলের মানুষও এর সুফল ভোগ করবে।’
সেতুর প্রকল্প পরিচালক শোয়েব আহমেদ বলেন, ‘সেতুর কাজ সম্পন্ন হয়েছে। লাইটিংসহ আনুষঙ্গিক কাজও সমাপ্ত হয়েছে। মাননীয় প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা সম্মতি দিয়েছেন সেতু উদ্বোধনের। ১০ অক্টোবর দুপুর ১২টায় সেতু উদ্বোধন হবে।’
বন্দর উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তা বি এম কুদরত-এ-খুদা বলেন, ‘সোমবার সেতুটি উদ্বোধন হতে যাচ্ছে। এটি বহুল প্রতীক্ষিত সেতু। শহরের সঙ্গে বন্দর পুরোটা বিচ্ছিন্ন ছিল। এই সেতুর মাধ্যমে বন্দরের সঙ্গে শহরের যোগসূত্র স্থাপন হয়েছে। এ কারণে স্থানীয় লোকজন খুবই উচ্ছ্বসিত। আমরা আশা করছি এখানকার ব্যবসা-বাণিজ্য প্রাণ ফিরে পাবে। আগের মতো ব্যবসা-বাণিজ্য জমজমাট হবে। বিশেষ করে, শিল্প-কারখানাগুলোতে উৎপাদিত পণ্য এবং কাঁচামাল আনা-নেওয়ার ক্ষেত্রে এটি ভূমিকা রাখবে। নাগরিক সুযোগ-সুবিধার ক্ষেত্রেও উন্নতি হবে।’
তিনি আরও বলেন, ‘দক্ষিণাঞ্চলের লোকজন পদ্মা সেতু হয়ে যারা মুন্সীগঞ্জ আসেন, তারা এই সেতু দিয়ে মদনপুর হয়ে ঢাকা-চট্টগ্রাম মহাসড়কে যেতে পারবেন। আগে কিন্তু নারায়ণগঞ্জ শহর ঘুরে যেতে হতো, ফলে অনেক যানজট সৃষ্টি হতো। এখন কোনও গাড়ি আর ঢাকা ও নারায়ণগঞ্জ প্রবেশ করবে না। মাওয়া থেকে মুক্তারপুর ব্রিজ হয়ে এই সেতু দিয়ে মদনপুর হয়ে মহাসড়কে চলে যাবে। এতে দক্ষিণাঞ্চলের ২১টি জেলার লোকজন উপকৃত হবেন এবং পদ্মা সেতুর পরিপূর্ণ সুফল এটার মাধ্যমে পাওয়া যাবে।’
উল্লেখ্য, ২০১৫ সালের ১৪ ফেব্রুয়ারি বন্দরের মদনগঞ্জ ও সদরের সৈয়দপুর এলাকায় তৃতীয় শীতলক্ষ্যা সেতুর ভিত্তিপ্রস্তর স্থাপন করেন প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা। ২০১৭ সালের ৮ ফেব্রুয়ারি সেতুর নির্মাণকাজ শুরু হয়। ১২৩৪.৫০ মিটার দীর্ঘ এবং ২২.১৫ মিটার প্রশস্ত এই সেতু নির্মাণে ব্যয় হয়েছে ৬০৮ কোটি ৫৬ লাখ টাকা। ছয় লেনের এই সেতুর চারটি লেনে চলবে দ্রুতগতির যান, বাকি দুটি দিয়ে চলবে রিকশা-সাইকেলের মতো ধীরগতির বাহন।
