ফরিদপুরের খেজুরের গুড় ও পাটালির খ্যাতি আছে দেশজুড়ে। এই গুড় খাঁটি হওয়ায় স্বাদে অতুলনীয়। গাছ থেকে রস সংগ্রহ করে রাসায়নিক কোনও দ্রব্য ব্যবহার ছাড়াই খাঁটি গুড় তৈরি করেন এখানকার গাছিরা। সে কারণে এখানকার খেজুরের গুড়ের সুনাম আছে।
দেশের বিভিন্ন স্থান থেকে গুড় নিতে আসেন বিভিন্ন জেলার মানুষজন। দেশের গণ্ডি পেরিয়ে বিদেশেও যায় খেজুর গুড়। তবে চাহিদার তুলনায় উৎপাদন কম হওয়ায় ক্রেতাদের চাহিদামতো গুড় দিতে পারেন না গাছিরা।
সরেজমিনে জেলা সদরের গঙ্গাবর্দী এলাকার কৃষি ইনস্টিটিউট এলাকায় গিয়ে দেখা গেছে, খেজুর গাছ থেকে রস সংগ্রহ ও রস জ্বালিয়ে গুড় তৈরিতে ব্যস্ত সময় পার করছেন গাছিরা। রস চুলায় জ্বাল দেওয়ার প্রায় দেড় ঘণ্টা পর গুড় তৈরি হয়। এ সময় চার জন ক্রেতাকে অপেক্ষা করতে দেখা যায়।
দীর্ঘদিন ধরে খেজুরের গুড় বিক্রি করছেন কৃষি ইনস্টিটিউট এলাকার বাসিন্দা এনামুল হাসান গিয়াস। তিনি বলেন, ‘আগের চেয়ে খেজুর গাছের সংখ্যা কমে গেছে। তাছাড়া গাছ কেটে রস বের করার জন্য গাছি পাওয়া যায় না। রাজশাহী ও যশোরসহ বিভিন্ন জেলা থেকে গাছিদের আনতে হয়।’
তিনি বলেন, ‘জেলার বিভিন্ন স্থানে দেড় হাজার খেজুর গাছ দেখভাল করছি। নিপা ভাইরাসের সংক্রমণরোধে প্রতিটি গাছে রস সংগ্রহের সময় হাঁড়ির মুখ কাপড় দিয়ে বেঁধে রাখি। এই গাছগুলো থেকে রস সংগ্রহের জন্য রাজশাহী ও যশোরসহ বিভিন্ন জেলা থেকে গাছিদের নিয়ে আসি। জেলার বিখ্যাত খেজুরের গুড় মানুষের কাছে পৌঁছে দিতেই দীর্ঘদিন ধরে ব্যবসা করছি। রসের জন্য জেলার বিভিন্ন মালিকদের খেজুর গাছ বছর চুক্তিতে লিজ নিই।’
এনামুল হাসান আরও বলেন, ‘সারা দেশে এই জেলার গুড়ের চাহিদা রয়েছে। দেশের বাইরেও গুড় পাঠাই। তবে রসের জোগান কম থাকায় গুড় দিতে হিমশিম খেতে হয়।’
রাজশাহীর বাঘা উপজেলার দিঘা গ্রামের বাসিন্দা মো. লালন আলী প্রামাণিক ফরিদপুরে এসেছেন নভেম্বর মাসের শুরুতে। সঙ্গে নিয়ে এসেছেন তিন সহযোগী। লালন প্রামাণিক বলেন, ‘কৃষি ইনস্টিটিউট ও আশপাশের এলাকার ১৫০টি খেজুর গাছ আমরা তিন জন দেখভাল করছি। নভেম্বর মাসের শুরুতে এসেছি। ফেব্রুয়ারির মাঝামাঝি সময়ে বাড়িতে যাবো।’
তিনি আরও বলেন, ‘প্রতিটি গাছ আমরা ৩০০ টাকা করে এক বছরের জন্য লিজ নিয়েছি। গাছ কাটার পর প্রথম এক মাস রস তেমন বের হয় না। পরের দুই মাস রস পাওয়া যায়। এখন মোটামুটি রস পাচ্ছি। রস বিক্রি করছি ৪০ টাকা লিটার। এক হাঁড়ি রস (আট লিটার) ৩৫০ টাকায় বিক্রি করছি। ঝোলা গুড়ের কেজি ৩০০ এবং পাটালি ৪০০ টাকা কেজিতে বিক্রি করছি।’
রাজশাহী থেকে আসা গাছি সেলিম মন্ডল বলেন, ‘বাদুড় যাতে রসের হাঁড়ির ওপর বসতে বা মুখ দিতে না পারে সেজন্য নীল কাপড় দিয়ে হাঁড়ির মুখ বেঁধে দেওয়া হয়। নিপা ভাইরাস প্রতিরোধে এই ব্যবস্থা গ্রহণ করেছি। প্রতিদিন ১৫০টি গাছের মধ্যে ৮০টি থেকে রস সংগ্রহ করি। এতে প্রতিদিন ২৫০ লিটার রস পাই। এই রসে প্রতিদিন ১৫ কেজি গুড় হয়।’
তিনি আরও বলেন, ‘সরাসরি গাছ থেকে রস সংগ্রহ করে কোনও প্রকার রাসায়নিক দ্রব্য মেশানো ছাড়াই গুড় তৈরি করি। অনেকে সামনে দাঁড়িয়ে থেকে গুড় তৈরি করে নিয়ে যান। রস থেকে যে পরিমাণ গুড় হয় তাতে ক্রেতাদের চাহিদা পূরণ করা যায় না। অনেককে গুড় দিতে পারি না।’
আরেক গাছি আরশাদ শেখ বলেন, ‘গাছে উঠা অনেক ঝুঁকির কাজ। ঝুঁকির কারণে অনেকে এই পেশা ছেড়ে দিয়েছেন। ফরিদপুরে এসেছি, এখানে চার মাস থাকবো। এই চার মাসে থাকা-খাওয়া ও গুড় তৈরির জ্বালানি খরচ বাদে একেকজনের ৭০-৮০ হাজার টাকা লাভ হবে। যদি রস বেশি পাই তাহলে আরও বেশি লাভ হবে।’
কৃষি ইনস্টিটিউট এলাকায় গুড় কিনতে এসেছেন সদর উপজেলার কানাইপুরের রহিম শেখ। তিনি বলেন, ‘এখানে ভেজালমুক্ত গুড় পাওয়া যায়। তাই কিনতে এসেছি। আগে দুই কেজি নিয়েছিলাম। ছেলে বিদেশে থাকে। তার জন্য পাঠাবো, তাই আরও কয়েক কেজি নিতে এসেছি। কিন্তু তারা আজ দিতে পারলেন না। বললেন কয়েকদিন দেরি হবে। ৪০০ টাকা দরে তিন কেজি পাটালির দাম এক হাজার ২০০ টাকা দিয়ে গেলাম, পরে এসে নিয়ে যাবো।’
সদর উপজেলা কৃষি কর্মকর্তা মো. আনোয়ার হোসেন বলেন, ‘ফরিদপুরের খেজুর গুড়ের সুনাম রয়েছে সারা দেশে। তবে দিনদিন খেজুর গাছের সংখ্যা কমে যাওয়ায় গুড় উৎপাদন কমে যাচ্ছে। সম্প্রতি কৃষি অফিসের পক্ষ থেকে গাছ লাগানো হচ্ছে।’
তিনি আরও বলেন, ‘বিশেষ করে এখানকার গাছিরা নিপা ভাইরাসরোধে গাছ থেকে রস সংগ্রহের সময় হাঁড়ির মুখে কাপড় বেঁধে রাখেন। গুড় তৈরির সময় কোনও কেমিক্যাল ব্যবহার করেন না। খাঁটি গুড় হওয়ায় স্বাদও আলাদা।’
