পথে পথে ঘুরে সাপ ধরা, সাপের খেলা দেখানো, সিঙ্গা লাগানো, তাবিজ-কবজ বিক্রি করে জীবনযাপন করেন বেদেরা। দিনশেষে সন্ধ্যা হলে ফেরেন ঝুপড়িতে। তারও আবার স্থায়ী নয়। জীবিকার প্রয়োজনে তারা এক স্থান থেকে অন্য স্থানে চলে যান। এভাবেই বছরের পর বছর যাযাবর জীবনযাপন করছেন বেদেরা। নীলফামারী সদরের সুটিপাড়ার বেদেপল্লীটি একটু ভিন্ন। এখানে জ্বলছে লাইট, চলছে টেলিভিশন। সৌর বিদ্যুতের কল্যাণেই আধুনিকতার ছোঁয়া লেগেছে বেদেদের যাযাবর জীবনে।
সুটিপাড়ায় বেদেপল্লীতে এই প্রতিবেদকের সঙ্গে কথা হয় বেদে সর্দার রবিউল ইসলামের (৪৫)। তিনি বলেন, ‘যুগের সঙ্গে তাল মিলিয়ে জীবনধারার পরিবর্তন হচ্ছে। বিষধর সাপের খেলা দেখিয়ে, সিঙ্গা বসিয়ে, দাঁতের পোকা বের করা, তাবিজ-কবজ বিক্রি ও জাদু দেখিয়ে সামান্য আয় রোজগার আমাদের। জীবনকে আলোকিত করতে নিজেদের অর্থায়নে সৌর প্যানেল ব্যবহার করছি আমরা।’
তিনি বলেন, আগের দিনে পাল তোলা নৌকায় এক জেলা থেকে অন্য জেলায় বেদেরা চলাচল করতো। মাসের পর মাস তারা নৌকায় থাকতো। এখন আর নদীও নেই, পাল তোলা নৌকাও নেই। জীবিকার প্রয়োজনে খরা মৌসুমে দেশের বিভিন্ন জেলায় যান এবং ঝুপড়ি ঘর বানিয়ে সেখানে থাকেন।
তিনি বলেন, ‘সৌর বিদ্যুতের আলোয় এখন আমাদের ছেলেমেয়েরা লেখাপড়া করে, আমরা মোবাইল ফোনে চার্জ দেই। এছাড়া সোলার টিভি, সোলার ফ্যান ব্যবহার করে জীবনকে উপভোগ করতে পারছি।’
ওই বেদে বহরের হোসেন আলী (৪৩) ও সাজু মিয়া (৬০) বলেন, এই ডিজিটাল দেশে তারা যাযাবর জীবনযাপন থেকে রক্ষা পেয়েছে। বেদেকন্যা বৈশাখী আক্তার বলেন, ‘আমার দাদি গ্রামে গ্রামে গাওয়াল করে সিঙ্গা লাগিয়ে, দাঁতের পোকা তুলে, তাবিজ-কবজ বিক্রি করে সংসারের খরচ জোগাড় করতেন। আর আমার বাবা শাহজাহান সাপুড়ে এখনও দেশের বিভিন্ন প্রান্তে সাপের খেলা দেখান।’
শরিফ উদ্দিন (৮৫) নামের এক বেদে বলেন, বর্তমানে অনেক বেদে নারী-পুরুষ বিকল্প পেশা হিসেবে বেছে নিচ্ছেন দোকান করা, হাঁস-মুরগি বা কবুতর পালন, মাছ চাষ ও কাপড় সেলাইয়ের মতো গৃহস্থালি কাজ।
বেদে সর্দার রবিউল বলেন, ‘পেশাগত কারণে আমরা বছরের ছয় মাস বাইরে এবং ছয় মাস নিজ এলাকায় থাকি। তাই ছেলেমেয়েরা লেখাপড়ার করার সুযোগ পায় না। তবে এই প্রজন্মের বেশিরভাগই ছেলেমেয়েই লেখাপড়া নিয়ে ব্যস্ত।’
দুঃখ করে তিনি বলেন, ‘আমার চাচা শরিফ উদ্দিন বয়স্কভাতা কিংবা সরকারি সুযোগ-সুবিধা থেকে বঞ্চিত। নারীরা বিধবা ভাতা, বয়স্কভাতা, মাতৃকালীন ভাতাও পায় না। কেউ আমাদের খোঁজও রাখে না। আমরাও সব ধরনের নাগরিক সুবিধা চাই।’
