চীন, ভারত ও রাশিয়াসহ ৩৫টি দেশের নাগরিকদের বিনামূল্যে পর্যটন ভিসা দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে শ্রীলঙ্কা। এই বিষয়ে প্রস্তাব অনুমোদন করেছে শ্রীলঙ্কার মন্ত্রিসভা। দেশটির একজন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা বৃহস্পতিবার (২২ আগস্ট) এ কথা বলেছেন। সংকটে থাকা অর্থনীতি পুনর্গঠন ও পর্যটন খাতে প্রবৃদ্ধির জন্য এই পদক্ষেপ নেওয়া হয়েছে। ব্রিটিশ বার্তা সংস্থা রয়টার্স এ খবর জানিয়েছে।
সাপ্তাহিক ব্রিফিংয়ে মন্ত্রিসভার মুখপাত্র ও পরিবহনমন্ত্রী বান্দুলা গুণবর্ধন বলেছেন, ‘দ্রুত বর্ধনশীল পর্যটনখাতের সুবিধা নিশ্চিতের লক্ষ্যে আমরা কাজ করে যাচ্ছি। সেজন্য সরকার শ্রীলঙ্কাকে সিঙ্গাপুর, থাইল্যান্ড ও ভিয়েতনামের মতো উন্মুক্ত ভিসার দেশে পরিণত করতে চলেছে।’
প্রায় ২ কোটি ২০ লাখ মানুষের দেশটি সমুদ্র সৈকত, প্রাচীন মন্দির ও সুগন্ধী চায়ের জন্য বিখ্যাত। তবে করোনা মহামারি, তীব্র অর্থনৈতিক সংকট, ব্যাপক গণআন্দোলন ও জ্বালানির মতো নিত্যপ্রয়োজনীয় দ্রব্যের ঘাটতির কারণে এই খাতটি মুখ থুবড়ে পড়েছিল।
গুণবর্ধন আরও বলেন, ১ অক্টোবর থেকে শুরু হওয়া ৬ মাসের পাইলট প্রোগ্রামের আওতায় পর্যটকদের ৩০ দিনের ভিসা দেওয়া হবে।
বিনামূল্যে ভিসা সুবিধা পাওয়ার দেশগুলোর তালিকায় রয়েছে ভারত, চীন, যুক্তরাজ্য, জার্মানি, নেদারল্যান্ড, বেলজিয়াম, স্পেন, অস্ট্রেলিয়া, ডেনমার্ক, পোল্যান্ড, কাজাখস্তান, সৌদি আরব, সংযুক্ত আরব আমিরাত, নেপাল, ইন্দোনেশিয়া, রাশিয়া, থাইল্যান্ড, মালয়েশিয়া, জাপান ও ফ্রান্স।
গত বছরের আগস্ট নাগাদ প্রায় ২০ লাখ পর্যটক দেশটিতে ভ্রমণ করেন। ২০১৯ সালের পর এই প্রথম দেশটি এত দর্শনার্থী পেয়েছিল। এ বছরের শেষ নাগাদ প্রায় ২৩ লাখ পর্যটক শ্রীলঙ্কা ভ্রমণ করবে বলে আশা করা যাচ্ছে।
শ্রীলঙ্কা উন্নয়ন কর্তৃপক্ষের জরিপে দেখা গেছে, দেশটিতে সবচেয়ে বেশি পর্যটক আসে ভারত থেকে। সংখ্যাটি প্রায় আড়াই লাখ।
দেশটির কেন্দ্রীয় ব্যাংকের তথ্য অনুযায়ী, দেশটি পর্যটন খাত থেকে চলতি বছরের প্রথম ছয় মাসে প্রায় এক হাজার ৫০০ কোটি মার্কিন ডলার আয় করেছে। গত বছর একই সময়ে তাদের আয় ছিল প্রায় আটশ’ ৭৫ কোটি মার্কিন ডলার।
