মৌসুমী বৃষ্টিপাতের সঙ্গে গঙ্গা নদীর পানির উচ্চতা বাড়তে থাকায় নতুন এক সংকটের মুখে পড়েছে ভারতের উত্তর প্রদেশের প্রয়াগরাজ শহর কর্তৃপক্ষ। পানি বাড়তে থাকায় নদী তীরের বালু সরে গিয়ে বেরিয়ে পড়ছে শত শত মানুষের মৃতদেহ। ধারণা করা হচ্ছে করোনা মহামারিতে মৃত্যু হয়েছে এসব মানুষের। গত দুই দিনে প্রয়াগরাজের বিভিন্ন ঘাট থেকে স্থানীয় এক সাংবাদিকের তোলা মোবাইল ভিডিওতে দেখা গেছে, কর্তৃপক্ষ ভেসে যাওয়া এসব মরদেহ জড়ো করার চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছে। সম্প্রচারমাধ্যম এনডিটিভির প্রতিবেদন থেকে এসব তথ্য জানা গেছে।
ভারতে করোনাভাইরাস মহামারির দ্বিতীয় ঢেউয়ের মধ্যে গত মে মাসে উত্তর প্রদেশ ও বিহারের বিভিন্ন এলাকায় গঙ্গা নদীতে বহু মৃতদেহ ভাসতে দেখা যায়। আন্তর্জাতিক সংবাদমাধ্যমে এই চিত্র উঠে আসলে দেশটিতে ব্যাপক ক্ষোভের সৃষ্টি হয়। করোনাভাইরাসে মৃতদের দেহ নদীতে ফেলা হয়েছে বলে সন্দেহ করা হলেও তা অস্বীকার করে উত্তর প্রদেশ সরকার। তাদের দাবি গঙ্গায় মৃতদেহ সৎকার সেখানকার মানুষের দীর্ঘ দিনের রীতি।
বুধবার প্রয়াগরাজ থেকে তোলা একটি ছবিতে দেখা গেছে, সাদা গ্লাভসে হাত ঢাকা একটি মরদেহ আটকে রয়েছ। শহর কর্তৃপক্ষটি মরদেহটি নদী থেকে তুলে নেয়। আরেকটি ঘাট থেকে তোলা ছবিতেও কাপড়ে মোড়ানো মরদেহ ভাসতে দেখা গেছে। এছাড়া একই ধরনের বেশ কিছু ভিডিও সংগ্রহ করেছেন স্থানীয় সাংবাদিকেরা।
প্রয়াগরাজ মিউনিসিপ্যাল কর্পোরেশনের জোনাল অফিসার নিরাজ কুমার সিং জানিয়েছেন, বিগত ২৪ ঘণ্টায় তারা অন্তত ৪০টি মরদেহ সমাহিত করেছেন। এক সাক্ষাৎকারে তিনি বলেন, ‘আমরা প্রতিটি মরদেহ আলাদাভাবে সমস্ত রীতি অনুসরণ করে সমাহিত করেছি।’ একটি মৃতদেহের মুখে অক্সিজেন টিউব পাওয়ার কথা স্বীকার করে নিরাজ সিং বলেন, মনে হচ্ছে মৃত্যুর আগে এই ব্যক্তি অসুস্থ ছিলেন। তিনি বলেন, ‘দেখা যাচ্ছে ওই ব্যক্তি অসুস্থ ছিলেন আর পরিবার তাকে এখানে ফেলে চলে গেছে। হয়তো তারা ভয় পেয়েছে, আমি জানি না।’ খুঁজে পাওয়া সব মৃতদেহই নষ্ট হয়ে যায়নি। কিছু কিছু মরদেহ সম্প্রতি সমাহিত করা হয়েছে বলেও দেখা গেছে।
মৃতদেহ সৎকারে সহায়তা করতে দেখা গেছে প্রয়াগরাজের মেয়র অভিলাষা গুপ্ত নন্দীকে। তিনি দাবি করেন, স্থানীয় অনেক সম্প্রদায়ের মধ্যেই নদীতে সমাহিত করার রেওয়াজ আছে। তারা মরদেহ নদীরে তীরে পুঁতে ফেলে। পরে এসব মৃতদেহ পাওয়া গেলে সৎকার করা হয় বলে দাবি করেন তিনি।
