লস অ্যাঞ্জেলসে বসবাসরত বাংলাদেশি বংশোদ্ভূত অভিবাসীরা ‘কোরিয়াটাউন কাউন্সিল’ থেকে বেরিয়ে এসে নিজেদের জন্য পৃথক কাউন্সিল প্রতিষ্ঠা করতে চেয়েছিলেন। কিন্তু এবারে তা বাস্তবায়ন করা সম্ভব হলো না। 
মোট ১৯ হাজার জন ভোটার ভোট দিয়েছিলেন। প্রস্তাবনা ছিল: কোরিয়া কাউন্সিলের আওতাধীন এলাকার একটি অংশ ‘লিটল বাংলাদেশ কাউন্সিলের’ অধীনে দিয়ে দেওয়ার যাতে ওই এলাকাটির ব্যবস্থপানায় বাংলাদেশি বংশোদ্ভূতদের নেতৃত্বে একটি নতুন কর্তৃপক্ষ প্রতিষ্ঠা করা যায়। অনুষ্ঠিত ওই ভোটে প্রস্তাবটি সমর্থন পায়নি। বরং বাংলাদেশিদের আলাদা এলাকা প্রতিষ্ঠা করতে চাওয়ার বিরুদ্ধে তিক্ত প্রচারণা চালানো হয়েছিল, যাতে হতাশ হতে হয়েছে প্রস্তাবনার পক্ষে থাকা বাংলাদেশি বংশোদ্ভূত অভিবাসীদের।
‘বাংলাদেশ ইউনিটি ফেডারেশন লস অ্যাঞ্জেলসের’ সভাপতি নজরুল আলম বলেছেন, ‘আমাদের জন্য এটি একটি গর্ব করার মতো বিষয় ছিল। কিন্তু কোরীয়রা এমন প্রতিক্রিয়া দেখাল, যেন আমরা তাদের দেশ কেড়ে নেওয়ার চেষ্টা করেছি।’ এমন কি সিটি কাউন্সিলের কর্মকর্তারাও বলেছেন, এরকম একটি বিষয়ে অনুষ্ঠিত ভোটাভুটিতে যে পরিমাণ ভোট পড়েছে তা অভাবিত। ২০১০ সালে লস অ্যাঞ্জেলস সিটি ‘লিটল বাংলাদেশকে’ স্বীকৃতি দিয়েছিল। লিটল বাংলাদেশ একটি বাণিজ্যিক কেন্দ্র ও বাংলাদেশ থেকে আসা অভিবাসীদের সাংস্কৃতিক মিলন মেলা হয়ে উঠেছিল। আশেপাশের এলাকায় থাকা কলেজ ও ‘ইসলামিক সেন্টার অফ সাউদার্ন ক্যালিফর্নিয়ার’ মতো বড় মসজিদ থাকায় ৬০-এর দশক থেকেই এই এলাকায় বাংলাদেশিরা স্থায়ী হতে শুরু করেন। ২০১১ সালে প্রথমবারের মতো লিটল বাংলাদেশের চিহ্ন রাস্তায় লাগানো হয়। যদিও এলাকাটি কোরিয়াটাউন কাউন্সিলের মাধ্যমেই পরিচালিত হয়ে আসছিল।
আলম জানিয়েছেন, ‘আমারা যদি ভোটে জিততাম তাহলে আমাদের জন্য আলাদা সিটি কাউন্সিল গঠন করে দেওয়া হতো, আলাদা বাজেট বরাদ্দ করা হতো এবং কাউন্সিলের নাম লিটল বাংলাদেশ কাউন্সিল হতো।’ কিন্তু নির্বাচনের আগে বিভ্রান্তিকর প্রচারপত্র বিলি করা হয়। এসব প্রচারপত্রের বক্তব্য ছিল, ‘কোরিয়াটাউনকে বাঁচাতে আমাদের ভোট দিন।’ এই ভোট কোরিয়াটাউনকে বদলে ‘লিটল বাংলাদেশ’ করার বা কোরিয়াটাউনকে অন্য কোথাও স্থানান্তরিত করার প্রস্তাবের বিষয়ে অনুষ্ঠিত হয়নি। কিন্তু প্রচারণা চালানো হয়েছে, ‘আমাদের কোরিয়াটাউনকে রক্ষায় ঐক্যবদ্ধ হোন।’
শহরের অন্যান্য এলাকা থেকে লোকজন নিয়ে আসা হয়েছিল। ভোটগ্রহণ চলেছে মধ্যরাত পর্যন্ত। নজরুল আলম জানিয়েছেন, ‘আমাদের লোকজনও ভোট দিতে এসেছিলেন। কিন্তু লম্বা লাইন দেখে চলে গেছেন।’ মোট ভোটের ৯৮ শতাংশই ‘লিটল বাংলাদেশ কাউন্সিল’ প্রতিষ্ঠার বিরুদ্ধে গেছে। বাংলাদেশি বংশোদ্ভূত অভিবাসীরা আগামী বছর আবার ভোট গ্রহণের দাবি জানাতে পারেন কিন্তু নজরুল আলমের ভাষ্য, যথাযথ গুরুত্ব দিয়ে কাজ না করলে ফলাফল একই হবে। তিনি বলেছেন, ‘আমরা বুঝতে পেরেছি, এই মাত্রার প্রতিদ্বন্দ্বিতার বিষয়ে আমরা প্রস্তুত নই। আমাদের নিজেদের লোকজনই বিষয়টিকে যথাযথ গুরুত্বের সঙ্গে নেয়নি।’
নির্বাচনের পর আনন্দে উচ্ছ্বসিত কোরীয়রা। স্থানীয় সংবাদমাধ্যমকে ‘কোরিয়ান আমেরিকান কোয়ালিশনের’ নির্বাহী পরিচালক জুন ব্যাং বলেছেন, এই ভোটের মাধ্যমে ‘আমরা একটি সম্প্রদায়ে উত্থান, তাদের সম্মিলিত প্রচেষ্টার ফল এবং ভোটের শক্তির সঙ্গে পরিচিত হলাম। এটা কোরীয় আমেরিকান সম্প্রদায়ের জন্য রাজনৈতিক তৎপরতা ও নাগরিক নেতৃত্বে যুক্ত হওয়ার প্রক্রিয়ার শুরু মাত্র।’
