যুক্তরাষ্ট্রের নর্থ ক্যারোলাইনার এক জুরি বোর্ড দুই কৃষাঙ্গ বুদ্ধি প্রতিবন্ধী ব্যক্তিকে সাড়ে সাত কোটি ডলার ক্ষতিপূরণ দেওয়ার রায় দিয়েছেন। ১৯৮৩ সালে এই দুই ব্যক্তিকে ভুল করে ১১ বছরের এক শিশুকে ধর্ষণ ও হত্যায় দোষী সাব্যস্ত করে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হয়েছিল। শুক্রবার জুরিরা এই সিদ্ধান্তের কথা জানান। মার্কিন বার্তা সংস্থা এসোসিয়েটেড প্রেস (এপি) এখবর জানিয়েছে।
শুক্রবার আট সদস্যের জুরি বোর্ড সিদ্ধান্ত নেয়, কারাগারে কাটানো প্রতি বছরের জন্য ১০ লাখ ডলার হিসেবে হেনরি ম্যাককলাম ও লিওন ব্রাউনকে ৩ কোটি ১০ লাখ ডলার করে ক্ষতিপূরণ দিতে হবে।
২০১৫ সাল থেকে ম্যাককলাম ও ব্রাউন আইন-শৃঙ্খলাবাহিনীর বিরুদ্ধে আইনি লড়াই চালিয়ে যাচ্ছেন। তাদের দাবি ছিল, জিজ্ঞাসাবাদের সময় তাদের নাগরিক অধিকার লঙ্ঘন করা হয়েছে, যা তাদের দোষী সাব্যস্ত করার দিকে নিয়ে গেছে।
২০১৪ সালে তাদেরকে কারাগার থেকে মুক্তি দেওয়া হয়। ওই সময় ডিএনএ প্রমাণে তাদের নির্দোষ হওয়ার ইঙ্গিত পাওয়া গিয়েছিল। দোষী সাব্যস্ত হওয়ার সময় এই দুই ভাই কিশোর ছিলেন।
তাদের আইনজীবী জানান, দুই ভাই তখন ছিল সন্ত্রস্ত কিশোর এবং আইকিউ ছিল কম। যখন পুলিশ তাদের জিজ্ঞাসাবাদ করে তারা দোষ স্বীকার করে নেয়। ওই সময় ম্যাককলামের বয়স ছিল ১৯ এবং ব্রাউনের ১৫। আদালতের রায়ে উভয়েই দোষী সাব্যস্ত ও মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হয়।
ম্যাককলাম কারাগারে ৩১ বছর কাটিয়েছেন। আর কারাগারে থাকা অবস্থাতেই মানসিক স্বাস্থ্যের অবনতি হলে তার সাজা যাবজ্জীবন করা হয়। রায়ের পর তিনি বলেন, আমি আমার স্বাধীনতা পেলাম। কারাগারে এখনও অনেক নির্দোষ মানুষ রয়েছেন। তাদের সেখানে থাকা উচিত না।
