ময়মনসিংহ শহরের ব্যস্ততার মাঝেও দাঁড়িয়ে আছে এক ঐতিহাসিক স্থাপনা আলেকজান্দ্রা ক্যাসেল। এটি স্থানীয় মানুষের কাছে ‘লোহার কুঠি’ নামে পরিচিত। একসময় জমিদারদের ঐতিহ্য, অতিথি আপ্যায়ন আর গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিদের আগমনে মুখর এই ভবন এখন অনেকটাই জরাজীর্ণ। প্রায় দেড়শ’ বছরের পুরোনো স্থাপনাটি সংরক্ষণের অভাবে ধীরে ধীরে হারাচ্ছে তার আগের জৌলুশ।
ময়মনসিংহের তৎকালীন জমিদার মহারাজা সূর্যকান্ত আচার্য চৌধুরী ১৮৭৯ সালে এই ভবন নির্মাণ করেন। প্রায় ২৭ দশমিক ৫০ একর জায়গার ওপর নির্মিত ভবনটির পেছনে ব্যয় হয়েছিল ৪৫ হাজার টাকা। স্থাপনাটিতে লোহা ও ধাতব উপকরণের ব্যাপক ব্যবহার থাকায় স্থানীয় মানুষের কাছে এটি ‘লোহার কুঠি’ নামে পরিচিতি পায়।
দোতলা এই ভবনের স্থাপত্যে ইউরোপীয় নকশার প্রভাব রয়েছে। লোহার সিঁড়ি ও বিভিন্ন ধাতব অলংকরণ ছিল এর অন্যতম বৈশিষ্ট্য। ভবনটি বন্যার হাত থেকে রক্ষার জন্য তুলনামূলক উঁচু ভিত্তির ওপর নির্মাণ করা হয়েছিল বলেও ইতিহাসবিদদের বরাতে প্রতিবেদন প্রকাশিত হয়েছে।
মহারাজা সূর্যকান্ত আচার্য চৌধুরী ভবনটিকে অতিথিশালা হিসেবে ব্যবহার করতেন। সময়ের সঙ্গে এটি শুধু একটি জমিদারবাড়ি বা অতিথিশালা থাকেনি, বরং বিভিন্ন গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তির আগমনের স্মৃতিও ধারণ করেছে।
বিশেষ করে কবিগুরু রবীন্দ্রনাথ ঠাকুরের সঙ্গে এই স্থাপনার স্মৃতি জড়িয়ে আছে। ১৯২৬ সালের ফেব্রুয়ারিতে ময়মনসিংহ সফরের সময় রবীন্দ্রনাথ এখানে চার দিন অতিথি হিসেবে অবস্থান করেছিলেন বলে বিভিন্ন প্রতিবেদনে উল্লেখ রয়েছে। তাঁর সম্মানে এখানেই আয়োজন করা হয়েছিল সংবর্ধনারও।
এ কারণে স্থাপনাটি শুধু স্থাপত্যের নিদর্শন নয়, ময়মনসিংহের সাংস্কৃতিক ইতিহাসেরও গুরুত্বপূর্ণ অংশ।
স্বাধীনতার পর বদলে যায় ব্যবহার
১৯৪৭ সালের দেশভাগের পর আলেকজান্দ্রা ক্যাসেলের ব্যবহারেও পরিবর্তন আসে। ভবনটি ময়মনসিংহ টিচার্স ট্রেনিং কলেজের সঙ্গে যুক্ত হয়ে যায়। একসময় এর বিভিন্ন অংশ ছাত্রাবাস হিসেবে ব্যবহৃত হয়েছে এবং পরবর্তী সময়ে ভবনের একটি অংশ গ্রন্থাগার হিসেবেও ব্যবহৃত হয়েছে।
তবে দীর্ঘদিনের ব্যবহার ও যথাযথ সংরক্ষণের অভাবে স্থাপনাটির বিভিন্ন অংশ দুর্বল হয়ে পড়ে। সাম্প্রতিক বছরগুলোর প্রতিবেদনে ভবনটির জরাজীর্ণ অবস্থা এবং সংরক্ষণের প্রয়োজনীয়তার বিষয়টি উঠে এসেছে।
ভবনের সামনের অংশে থাকা দুটি গ্রিক ভাস্কর্যও এর স্থাপত্যের অন্যতম আকর্ষণ ছিল। কিন্তু দীর্ঘদিনের অবহেলায় সেগুলোর কিছু অংশ ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। ২০২৪ সালের এক প্রতিবেদনে ভাস্কর্য দুটির হাত ভেঙে যাওয়ার কথা উল্লেখ করা হয়।
একসময় যে ভবন ছিল জমিদারি আমলের ঐশ্বর্য ও রুচির প্রতীক, সময়ের সঙ্গে তার অনেক স্মৃতিচিহ্নই আজ ক্ষয়ের মুখে।
আলেকজান্দ্রা ক্যাসেলকে ২০১৯ সালের মার্চে প্রত্নতাত্ত্বিক স্থাপনা হিসেবে তালিকাভুক্ত করা হয়েছিল বলে ২০২২ সালের একটি প্রতিবেদনে উল্লেখ করা হয়। একই প্রতিবেদনে সংরক্ষণ ও সংস্কারের জন্য প্রকল্প নেওয়ার কথা বলা হলেও তা তখনও চূড়ান্ত হয়নি বলে জানানো হয়েছিল।
পরবর্তী সময়েও স্থাপনাটির সংরক্ষণ নিয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করা হয়েছে। ২০২৪ সালে প্রকাশিত এক সম্পাদকীয়তে দ্রুত সংস্কারের প্রয়োজনীয়তার কথা তুলে ধরা হয়।
ময়মনসিংহ ভ্রমণে যারা শুধু প্রাকৃতিক সৌন্দর্য নয়, ইতিহাস ও স্থাপত্যের সন্ধান করেন, তাদের জন্য আলেকজান্দ্রা ক্যাসেল হতে পারে আকর্ষণীয় একটি স্থান। এর সঙ্গে জমিদারি ইতিহাস, ইউরোপীয় স্থাপত্যের প্রভাব এবং রবীন্দ্রনাথ ঠাকুরের স্মৃতি সব মিলে জায়গাটির গুরুত্ব আরও বেড়ে যায়।
তবে ঐতিহাসিক স্থাপনা হিসেবে এর বর্তমান অবস্থা বিবেচনায় নিয়ে ভ্রমণের সময় ভবনের নিরাপত্তা ও কর্তৃপক্ষের নির্দেশনা মেনে চলা জরুরি।
একটি পুরোনো ভবন শুধু ইট, কাঠ, লোহা কিংবা দেয়ালের সমষ্টি নয়। এর সঙ্গে জড়িয়ে থাকে একটি সময়ের ইতিহাস, মানুষের স্মৃতি এবং একটি অঞ্চলের সাংস্কৃতিক পরিচয়।
ময়মনসিংহের আলেকজান্দ্রা ক্যাসেলও তেমনই একটি স্থাপনা। একসময় যেখানে রবীন্দ্রনাথের মতো ব্যক্তিত্ব অতিথি হিসেবে অবস্থান করেছেন, সেই ভবন আজ অবহেলা ও সময়ের ক্ষয়ের চিহ্ন বহন করছে।
তাই ‘লোহার কুঠি’ শুধু ময়মনসিংহের একটি পুরোনো ভবন নয়, এটি বাংলাদেশের ইতিহাস ও স্থাপত্য ঐতিহ্যের একটি গুরুত্বপূর্ণ স্মারক। যথাযথ সংরক্ষণ ও পরিচর্যার মাধ্যমে এই স্থাপনাকে ভবিষ্যৎ প্রজন্মের জন্য টিকিয়ে রাখা গেলে ইতিহাসের এই অধ্যায়টিও বেঁচে থাকবে।
