লন্ডনের বাংলাদেশি-অধ্যুষিত দুটি গুরুত্বপূর্ণ কাউন্সিলে আসন্ন নির্বাচনে মেয়র পদে বাংলাদেশি বংশোদ্ভূত দুজন প্রার্থী মনোনয়ন পেয়েছেন। ক্ষমতাসীন লেবার পার্টি টাওয়ার হ্যামলেটসে কাউন্সিলর সিরাজুল ইসলাম এবং নিউহামে সাবেক কাউন্সিলর ফরহাদ হোসেনকে মনোনয়ন দিয়েছে।
বাংলাদেশি ভোট ধরে রাখতে লেবার পার্টি এই দুটি ওয়ার্ডে নিজের দলের সক্রিয় রাজনীতিকদের মধ্য থেকে প্রার্থী নির্বাচন করলেও, উভয় কাউন্সিলেই স্থানীয় কমিউনিটি রাজনীতিতে দলটির অবস্থান কিছুটা দুর্বল বলে মনে করছেন বিশ্লেষকরা।
যুক্তরাজ্যজুড়ে লেবার পার্টির নানা নীতিগত ব্যর্থতা এবং ফিলিস্তিন ইস্যুতে দলের অবস্থান ঘিরে সাধারণ মানুষের ক্ষোভ এবার নির্বাচনে বড় প্রভাবক হয়ে উঠতে পারে। দুই কাউন্সিলেই লেবার পার্টির ভেতরে রয়েছে একাধিক মতপার্থক্য এবং নীরব দ্বন্দ্ব, যা নির্বাচনের সমীকরণকে জটিল করে তুলছে।
টাওয়ার হ্যামলেটস
এ কাউন্সিলে লেবার প্রার্থী সিরাজুল ইসলামের প্রধান প্রতিদ্বন্দ্বী বর্তমান মেয়র লুৎফুর রহমান। সংশ্লিষ্টরা বলছেন, বিতর্কিত হলেও লুৎফুর রহমান এখনও বাংলাদেশি ও সোমালি কমিউনিটিতে ব্যাপক জনপ্রিয় এবং তার বড় একটি ভোটব্যাংক রয়েছে। তবে সিরাজুল ইসলাম এই ওয়ার্ডে সবচেয়ে অভিজ্ঞ কাউন্সিলরদের একজন। দীর্ঘদিন ধরে তিনি লেবার পার্টির নেতৃত্বে আছেন এবং তার বিরুদ্ধে কোনও বিতর্ক বা স্ক্যান্ডাল নেই। ফলে, লুৎফুর রহমানবিরোধী শক্তিগুলো যদি ঐক্যবদ্ধ হতে পারে এবং সিরাজুল ইসলাম তা কাজে লাগাতে পারেন, তাহলে ভোটের ফলাফল নাটকীয় হতে পারে।
স্থানীয় রাজনীতির পর্যবেক্ষকদের মতে, নির্বাচনের আগে টাওয়ার হ্যামলেটসের রাজনীতিতে এখনও অনেক নাটকীয়তা বাকি। শেষ মুহূর্তে কারা স্বতন্ত্র প্রার্থী হিসেবে মাঠে নামবেন, কিংবা গ্রিন ও লিবডেম পার্টি থেকে কারা প্রার্থী হবেন—সেটিও ভোটের ফলাফলে প্রভাব ফেলতে পারে। এমনকি নির্বাচনের আগে কাউন্সিলে কোনও সরকারি হস্তক্ষেপ আসে কিনা, সেটিও নজর রাখার বিষয় হয়ে উঠেছে।
নিউহাম
এ কাউন্সিলে দীর্ঘদিন মেয়রের দায়িত্ব পালন করেছেন লেবার নেত্রী রোকসানা ফিয়াজ। তবে তার নানা পদক্ষেপের কারণে নিউহামে লেবার পার্টি জনসমর্থন হারিয়েছে বলে মনে করা হচ্ছে। একসময় যেটি ছিল দলের নিরাপদ ভোটব্যাংক, সেটিই এখন অনেকাংশে অনিশ্চিত হয়ে পড়েছে। তবু টাওয়ার হ্যামলেটসের মতো এখানে ব্যক্তিগতভাবে জনপ্রিয় কেউ লেবার পার্টিকে সরাসরি চ্যালেঞ্জ করার মতো অবস্থানে নেই। ফলে বিশ্লেষকরা মনে করছেন, লেবার প্রার্থী ফরহাদ হোসেন এখানে তুলনামূলক সুবিধাজনক অবস্থানে রয়েছেন।
বাংলাদেশি ভোটারসংখ্যার দিক থেকেও নিউহাম গুরুত্বপূর্ণ। সেই ভোটব্যাংকের সমর্থন আদায়ে সাবেক কাউন্সিলর ফরহাদ হোসেন কতটা সফল হন, সেটি নির্ধারণ করবে তিনি নিউহামের প্রথম ব্রিটিশ বাংলাদেশি মেয়র হতে পারবেন কিনা। যদিও এখনই চূড়ান্ত মন্তব্য করার সময় আসেনি, তবে লেবার পার্টির প্রথাগত শক্ত অবস্থান ও ভোটব্যাংকের ভিত্তিতে বলা যায়—লন্ডনে এবার টাওয়ার হ্যামলেটস ছাড়াও নিউহাম থেকেও একজন বাংলাদেশি বংশোদ্ভূত মেয়র নির্বাচিত হওয়ার সম্ভাবনা তৈরি হয়েছে।
