মারামারিতে জড়িয়ে আপাতত ইংল্যান্ড দলে নেই ইংল্যান্ড অলরাউন্ডার বেন স্টোকস। শুরুর দিকে এই কাণ্ড ইংলিশ তারকাকে খলনায়ক বানালেও নতুন মোড় নিয়েছে এই ঘটনা। দুজন দাবি করেছেন ‘সমকামী আক্রমণ’ থেকে তাদের বাঁচাতেই এমন কাণ্ড করেছিলেন স্টোকস! তারা আরও দাবি করেছেন, স্টোকস খলনায়ক নন, তাদের কাছে নায়ক।
গত মাসে ঘটে যাওয়া ওই ঘটনায় পুরোপুরি দায়টা ছিল স্টোকসের ওপর। শারীরিক হামলার সেই ঘটনায় তার সঙ্গে ছিলেন আরেক ক্রিকেটার অ্যালেক্স হ্যালসও। কিন্তু দ্য সানের প্রকাশিত খবরে বলা হয়েছে, দুইজন সমকামী কে ব্যারি ও বিলি ও’কনেল স্টোকসের ওই কাণ্ডকে সমর্থন জানিয়েছেন। কারণ তারা ঘটনার রাতেই (২৪ সেপ্টেম্বর) ব্রিস্টলে স্টোকসের সঙ্গে দেখা করেছিলেন। সেই ঘটনা প্রসঙ্গে ও’ কনেল জানান, ‘আমরা বেনের কাছে কৃতজ্ঞ। ওই সময় সে আমাদের সাহায্য করেছিল। ওই ছিল আসল নায়ক। ও যদি না আসতো , তাহলে আমরা সমকামী নির্যাতনের শিকার হতাম।’
যদি সেটাই হয়ে থাকে তাহলে কেন প্রতিরোধ গড়লেন না নিজেরা? এমন প্রশ্নের উত্তরে ব্যারি জানান, ‘আমি মারামারি করি না। আর সেটা করতেও চাইনি। তবে এটা এমনটা না হলে আমরা বিপদে পড়তাম।’
ব্যারি ও কনেল দাবি করেন, নাইট ক্লাবে স্টোকস ও হ্যালসের সঙ্গে তাদের দেখা হলেও তারা জানতেন না যে দুজনেই ক্রিকেটার। নাইট ক্লাব থেকে বেরিয়েই স্টোকস ও হ্যালস রাস্তায় হাঁটছিলেন। একই সময় আলাদাভাবে তাদের কাছেই রাস্তা দিয়ে হাঁটছিলেন ব্যারি ও ও’কনেল। ঠিক তখনই সমকামী আক্রমণের শিকার হন বলে দাবি করেন ব্যারি ও কনেল।
