বাংলাদেশের ক্রিকেট আবেগ পুরো ক্রিকেট বিশ্বে চর্চিত। সেই আবেগের স্পর্শে একটি দল কী করতে পারে তা জানা আছে নতুন কোচ স্টিভ রোডসের। তাই প্রথমবারের মতো এমন একটি জাতীয় দলের কোচ হতে পরে উচ্ছ্বাস করেছেন ইংলিশ কোচ। কোচ হওয়ার আনন্দ অনুভূতি প্রকাশ করলেন বৃহস্পতিবারের ঘোষণার পর, ‘প্রথমত আমি সবাইকে বলতে চাই বাংলাদেশের ক্রিকেটে যুক্ত হতে পেরে আমি কতটুকু গর্বিত। বাংলাদেশ চমৎকার ক্রিকেট জাতি। বাংলাদেশ দল যেভাবে সহযোগিতা পায় সেটা এক কথায় অবিশ্বাস্য। তাই ব্যক্তিগতভাবে আমি বড় কোনও দায়িত্ব পেয়ে গর্ববোধ করছি। বাংলাদেশের ক্রিকেটে যুক্ত হওয়াকে সুযোগ হিসেবেই মনে করছি।’
এর আগে বেশ কয়েকজনের সঙ্গে আলোচনা হলেও তারা বাংলাদেশে দায়িত্ব পালন করতে রাজি হননি। এবার আর তেমনটি হয়নি। কারণ রোডসের সম্মতি নিয়েই বিসিবির কাছে তার নাম প্রস্তাব করেছেন পরামর্শক গ্যারি কারস্টেন। এমন প্রস্তাব লুফে নিতে সমান আগ্রহী ছিলেন রোডসও। সেই প্রসঙ্গ আসতেই তিনি জানান, ‘নিজের আগ্রহে শুরুতে নিজাম উদ্দীন চৌধুরীরর সঙ্গে কথা বলেছি। আমি আনন্দবোধ করছি যে গ্যারি কারস্টেনের মতো একজন ক্রিকেট ব্যক্তিত্ব আমার নামটাই প্রস্তাব করেছে। শুরুতে এমন প্রস্তাব লুফে নিয়েছি। যখন সুযোগ আসলো তখন নিজের আগ্রহ প্রকাশে বেশি দেরি হয়নি।’
এতদিন কাউন্টিতে যুক্ত ছিলেন। ২০০৬ থেকে ২০১৭ সাল পর্যন্ত ছিলেন ওরস্টারশায়ারের ক্রিকেট ডিরেক্টর। যদিও এক অপ্রীতিকর ঘটনায় ওরস্টারশায়ারের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করেছেন। তারপরেও কাউন্টি ও আন্তর্জাতিক অঙ্গনে কোচিংয়ের পার্থক্যটা সেভাবে ধরা পড়েনি তার কাছে। জানালেন অতীত অভিজ্ঞতার কথা, ‘আমি নিজেকে ভাগ্যবান এজন্যেই মনে করি যে ২০১৬ সালে ইংল্যান্ডের বাংলাদেশ সফরে কিছুটা যুক্ত ছিলাম। তখন আন্তর্জাতিক কোচিংয়ের স্বাদ কিছুটা গ্রহণ করেছি। পার্থক্য বলতে আন্তর্জাতিক অঙ্গনে ভারিক্কি ভাবটা বেশি। ছেলেদের খেলার মাঝে রাখাটা মোটেও সহজ কাজ নয়।’
নিজের অভিজ্ঞতা নিয়ে রসিকতা করতেও ছাড়েননি রোডস, ‘সবশেষে মনে হচ্ছে নিজেকে আমি নির্বাচিত মনে করছি। আপনারা সবাই দেখবেন আমার অনেক চুল পেকে গেছে। তার মানে আমাকে কিন্তু অনেক কঠিন সময়ের মাঝ দিয়েই যেতে হয়েছে। তাই আশা করছি বাংলাদেশ দলে আমার অভিজ্ঞতা কাজে আসবে।’
বিশ্ব ক্রিকেটে অনেক দেশই তিন ফরম্যাটে কোচ রাখছে। এক্ষেত্রে রোডসের কাছে ফরম্যাট কোনও সমস্যা নয় বলেই জানালেন, ‘তিন ফরম্যাটে আমার মনে হয় না কোচিংয়ে কোনও সমস্যা হবে। জানি গ্যারি শুরুতে এ নিয়ে হিসেব কষেছে। তবে এটা মনে রাখতে হবে অনেক কোচই সব ফরম্যাটে খাপ খাইয়ে ফেলে। আমি যথেষ্ট পরিশ্রমী তাই মনে হয় তিন ফরম্যাটেই সমান ভূমিকা রাখতে পারবো।’
নতুন এই কোচ দায়িত্ব পালন করবেন ২০২০ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের শেষ পর্যন্ত। আগামী ২০১৯ বিশ্বকাপ নিয়ে নিজের লক্ষ্যটা এখনই পাখির চোখ করে ফেলেছেন রোডস। তার মতে, ‘আগামী বিশ্বকাপে বোর্ডের সব সদস্যকে আমি এটাই বলেছি বাংলাদেশ চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতে ভালো করেছে। তারা ইতোমধ্যেই প্রমাণ করেছে ইংল্যান্ডের কন্ডিশনে তারা ভালো করতে পারে। সেখানে সেমিফাইনালে পৌঁছানো বাংলাদেশের জন্যে বড় একটি অর্জন। তাই এই মুহূর্তে ফাইনালকে সামনে রেখে বাংলাদেশের বিশ্বকাপে স্বপ্নটাকে গড়ে তুলবো।’
