সারা বিশ্বজুড়েই এখন মেয়েরা মাঠ জুড়ে, কোর্ট জুড়ে দাপটে খেলছে। প্রায় প্রতিটি দলীয় খেলারই নারী বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ হচ্ছে। তারপরও পুরুষদের খেলার পাশে নারীদের খেলা দর্শকাগ্রহের দিক থেকে অনেক পেছনে। এটি প্রায় পুরো বিশ্বেরই ছবি যেন। মুখে উচ্চারণ করা হয় না বটে, কিন্তু পুরুষ প্রাধান্যের এই ক্রীড়া বিশ্বে বেশির ভাগ মানুষই যে মেয়েদের এখনও লবঙ্গ-লতিকা জ্ঞান করে, সে ওই মেয়েদের খেলার মাঠে দর্শক উপস্থিতিই বলে দেয় নিরুচ্চারে।
মেয়েদের খেলায় দর্শক টানার চেষ্টাটা অবশ্য চলছে বেশ আগে থেকেই। ফিফার ঐকান্তিক চেষ্টায় ১৯৯৯ মেয়েদের বিশ্বকাপ ফাইনাল দর্শক সংখ্যার একটা রেকর্ড গড়েছিল। যুক্তরাষ্ট্রের (ক্যালিফোর্নিয়া) রোজ বোলে যুক্তরাষ্ট্র বনাম চীনের ফাইনালটি দেখেছিল ৯০ হাজার ১৮৫ জন দর্শক। ওটাই এ যাবতকালের মেয়েদের কোনও খেলায় দর্শক উপস্থিতির স্বীকৃত রেকর্ড। কেউ কেউ বলেন ফিফার স্বীকৃতিহীন ১৯৭১ মেক্সিকো নারী বিশ্বকাপ ফুটবলের ফাইনাল দেখেছে ১ লাখেরও বেশি দর্শক। কিন্তু ওই ফাইনালের অফিশিয়াল দর্শকসংখ্যাই যে আজ অবধি জানা যায়নি!
তবে এটি নিশ্চিত, আগামী ৮ মার্চ অনুষ্ঠেয় ২০২০ অস্ট্রেলিয়া টি-টোয়েন্টি নারী বিশ্বকাপের ফাইনাল ক্রিকেটে অন্তত নতুন রেকর্ড গড়তে চলেছে। এমসিজির ওই ফাইনালের ৫০ হাজার টিকিট এরই মধ্যে বিক্রি হয়ে গেছে। টিকিটের যেন অনিঃশেষ চাহিদা।
চলমান মেয়েদের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের এ পর্য়ন্ত সর্বোচ্চ দর্শকসংখ্যা জানলে আপনি মন খারাপ করতে পারেন। ১৩,৪৩২ জন! গত শুক্রবার সিডনির শো-গ্রাউন্ড স্টেডিয়ামে অস্ট্রেলিয়া বনাম ভারত ম্যাচ গড়েছে এই রেকর্ড। যে ম্যাচে প্রচণ্ড প্রত্যাশার চাপ নিয়ে খেলে ভারতের কাছে হেরে গেছে স্বাগতিক অস্ট্রেলিয়ার মেয়েরা।
তবে মেলবোর্নের ফাইনাল যে এই সংখ্যাটির চারগুন দর্শক টেনে আনছে তা তো টিকিট বিক্রির তথ্যই নিশ্চিত করে দিয়েছে। ফাইনালে ওঠার প্রত্যাশার চাপটা বুঝতে পারছে অস্ট্রেলিয়া নারী দল। এদিকে মেগ ল্যানিংয়ের দলের যে আপাতত সেমিফাইনালে ওঠা নিয়েই সংশয়। আগামী সোমবার তাসমান সাগরপাড়ের চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী প্রতিবেশী নিউজিল্যান্ডের সঙ্গে তাদের শেষ চারে ওঠার লড়াই। যে দল জিতবে তারাই পা রাখবে ফাইনালের আগের সিঁড়িটিতে। অস্ট্রেলিয়ার কোচ ম্যাথু মট জানেন ফাইনাল নিয়ে কতটা উন্মাদনা এবং প্রত্যাশার চাপ ঘিরে ধরেছে তাদের।
এমসিজির আসন্ন ফাইনাল উন্মাদনা ছড়িয়েছে আরেকটি কারণেও। ফাইনালটা বিশ্ব নারী দিবসে পড়ায় ম্যাচের আগে হবে সেটির উদযাপন। যেখানে গাইবেন কেটি পেরি। এই পপ সুপারস্টারের আলাদা একটা আকর্ষণও তো আছে।
তবে মেলবোর্ন নগরীরও মাহাত্ম্য কিছু কম নেই। আর এমসিজিতে যে ক্রিকেটাত্মারও অধিষ্ঠান। ভেবে দেখুন ২০১৫ পুরুষ বিশ্বকাপ ক্রিকেটে অস্ট্রেলিয়া-নিউজিল্যান্ড ফাইনালের কথা। সেই ফাইনালের সাক্ষী ছিল ৯৩ হাজার ১৩ জন দর্শক। কে বলতে পারে কোন অনাগতকালে ভাঙবে এই রেকর্ড!
