করোনাভাইরাসের কারণে প্রায় চারমাসের জন্য নির্বাসিত থাকা আন্তর্জাতিক ক্রিকেট আবার মাঠে ফিরতে চলেছে ৮ জুলাই থেকে। ওইদিনই সাউদাম্পটনে তিন টেস্ট সিরিজের প্রথমটিতে মুখোমুখি হবে স্বাগতিক ইংল্যান্ড ও ওয়েস্ট ইন্ডিজ। আর সাউদাম্পটনেই টেস্ট অধিনায়ক হিসেবে অভিষেক হয়ে যাবে ইংলিশ অলরাউন্ডার বেন স্টোকসের। কারণ জো রুটের দ্বিতীয় সন্তান পৃথিবীর আলো দেখবে ওই সময়টাতেই, আর স্ত্রীর পাশে থাকতে মাঠে থাকতে পারবেন না ইংল্যান্ডের নিয়মিত টেস্ট অধিনায়ক। ১৬ জুলাই থেকে শুরু দ্বিতীয় টেস্টেও রুটের খেলা নিয়ে সংশয় আছে। কারণ আবার দলের সঙ্গে যোগ দেওয়ার আগে সাতদিনের জন্য তাকে স্বেচ্ছা-বিচ্ছিন্ন থাকতে হবে করোনা সতর্কতার অংশ হিসেবে।
রুটের চোখে স্টোকস একজন ‘সহজাত নেতা’। তার অনুপস্থিতিতে ইংল্যান্ডের হয়ে ২০১৯ বিশ্বকাপ জয়ে অসাধারণ ভূমিকা রাখা অলরাউন্ডার খুব ভালো করবেন বলে আশাবাদী ইংল্যান্ডের টেস্ট অধিনায়ক। ‘আমাদের জন্য দারুণ কিছু করার জন্য সে খুব ভালোভাবেই প্রস্তুত’-বিবিসিকে বলেছেন রুট।
গত সপ্তাহে ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ডের (ইসিবি) ক্রিকেট পরিচালক অ্যাশলি জাইলস বলেছেন রুটসহ ইংল্যান্ডের যেকোনও খেলোয়াড়কেই ‘বাবল’ পদ্ধতিতে এই সিরিজ কিছু সময়ের জন্য ছেড়ে দেওয়া ও দলে ফিরিয়ে নেওয়ার অনুমতি দেবে।
প্রসঙ্গত, ওয়েস্ট ইন্ডিজের সঙ্গে এই টেস্ট সিরিজ এবং এটির পর পরই পাকিস্তানের সঙ্গে তিনটি করে টেস্ট ও টি-টোয়েন্টি সিরিজ ইংল্যান্ড আয়োজন করছে জীবানু সুরক্ষিত পরিবেশে।
