ওয়ানডেতে বিশ্বের এক নম্বর দল দক্ষিণ আফ্রিকা। বারবার ‘চোকার্স’ তকমা মুছে ফেলার চেষ্টা করেও বিব্রতকর পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে হয়েছে তাদের। এবারও তারা ফেভারিট দল হিসেবে চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতে খেলছে। আর প্রথম ম্যাচেই তারা ‘এক নম্বর’ দলের মতো জিতল। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে টানা অষ্টম ম্যাচ জিতে টুর্নামেন্ট শুরু করল প্রোটিয়ারা। ব্যাট হাতে হাশিম আমলা, আর ইমরান তাহির বল হাতে দক্ষিণ আফ্রিকাকে এনে দিলেন ৯৬ রানের দারুণ জয়।
শনিবার লন্ডনের কেনিংটন ওভালে টস জিতে ফিল্ডিং নিয়ে ৪৪ রানে দক্ষিণ আফ্রিকার উদ্বোধনী জুটি ভাঙে শ্রীলঙ্কা। নুয়ান প্রদীপের দখলে গেছে প্রতিপক্ষের প্রথম দুই উইকেট। তবে ফাফ ডু প্লেসিস সাজঘরে ফেরার আগে ভুগিয়েছে লঙ্কানদের। অর্ধশতক হাঁকানোর পথে আমলার সঙ্গে ১৪৫ রানের জুটি গড়েন তিনি। ৭০ বলে ৬ চারে ইনিংসের দ্বিতীয় সেরা ৭৫ রান আসে ডু প্লেসিসের ব্যাটে।
তবে নেমে প্রত্যাশিত রান পাননি এবি ডি ভিলিয়ার্স। দক্ষিণ আফ্রিকার অধিনায়কের ইনিংস ছিল মাত্র ৪ বলের, রানও করেছেন ৪টি। সেকুগে প্রসন্নর বলে চামারা কাপুগেদারার সহজ ক্যাচ হন ডি ভিলিয়ার্স। এর পর আমলা উপযুক্ত সঙ্গীর অভাবে দক্ষিণ আফ্রিকার ইনিংসকে বিশাল করতে পারেননি। বরং দৌড়ে দ্বিতীয় রান নিতে গিয়ে রানআউট হন এ ওপেনার। ২৫তম সেঞ্চুরিতে সমৃদ্ধশালী এক ইনিংস খেলেন আমলা, ১১৫ বলে ৫ চার ও ২ ছয়ে ১০৩ রান করেন।
শেষদিকে জেপি ডুমিনির ২০ বলে ৩৮ রানের সুবাদে তিনশ’র কাছাকাছি পৌঁছায় দক্ষিণ আফ্রিকা। ৬ উইকেটে তারা করে ২৯৯ রান।
এ ম্যাচে ডি ভিলিয়ার্সের মতো আরেকজনের কাছ থেকে প্রত্যাশিত পারফরম্যান্স দেখা যায়নি, তিনি হলেন লাসিথ মালিঙ্গা। শ্রীলঙ্কার এ অভিজ্ঞ পেসার প্রায় দেড় বছর পর ওয়ানডে ক্রিকেটে ফিরে ১০ ওভারে ৫৭ রান দিয়ে কোনও উইকেট পাননি।
৩০০ রানের লক্ষ্যে নেমে কিন্তু দারুণ শুরু করেছিল শ্রীলঙ্কা। শুরুতে মনে হয়েছিল প্রোটিয়াদের বিপক্ষে টানা ৭ ম্যাচ হারের খরা হয়তো তারা কাটাতে পারবে। অ্যাঞ্জেলো ম্যাথুজের অনুপস্থিতিতে ভারপ্রাপ্ত অধিনায়ক উপুল থারাঙ্গা ব্যাট হাতে পথ দেখাচ্ছিলেন। মাত্র ৮.২ ওভারে তার সঙ্গে নিরোশান ডিকবেলার ৬৯ রানের জুটি স্বস্তিতে রেখেছিল লঙ্কানদের। ৩৩ বলে মরনে মরকেলের কাছে ডিকবেলার ৪১ রানের ইনিংস শেষ হলেও থারাঙ্গার ব্যাটে ১৪ ওভারে ১০০ রান তোলে তারা, যদিও ততক্ষণে তাদের নেই ২ উইকেট। ক্রিস মরিসের শিকার দ্বিতীয় ব্যাটসম্যান কুশল মেন্ডিস।
শ্রীলঙ্কার ব্যাটিং লাইনআপের প্রতিরোধ ভেঙে পড়ে ১৮তম ওভারে। তাহিরের ওই ওভারে ১ রানের বিনিময়ে ২ উইকেট হারায় তারা। ডি ভিলিয়ার্সের সরাসরি থ্রোতে দিনেশ চান্দিমাল রানআউট হন, আর তাহিরের স্পিনে ব্যাটে-প্যাডে লেগে বিদায় নেন কাপুগেদারা। দক্ষিণ আফ্রিকান লেগ স্পিনার তার পঞ্চম ওভারে বড় বাধা থারাঙ্গাকে আউট করেন। ৬৯ বলে ৬ চারে ৫৭ রান করেছিলেন থারাঙ্গা। ৪৪ রানে অপরাজিত থাকা কুশল পেরেরা একপ্রান্তে প্রতিরোধ গড়লেও অন্যরা দাঁড়াতে পারেনি। তাহিরের তৃতীয় শিকার হন আসেলা গুনারত্নে।
লঙ্কানদের বিপক্ষে আরেকটি ব্রেকথ্রু আনেন মরিস। ১ রানে ৩ উইকেট হারায় শ্রীলঙ্কা। মরিসের ষষ্ঠ ওভারে সেকুগে ও সুরাঙ্গা লাকমল ক্রিজ ছাড়েন। এলবিডব্লিউ হন সেকুগে, আর তাহিরের দুর্দান্ত থ্রোতে রান আউট লাকমল। পরের ওভারেই মালিঙ্গাকে বোল্ড করেন র্যাংকিংয়ের শীর্ষে থাকা কাগিসো রাবাদা।
শেষ উইকেটটি তুলে নেন তাহির। তার নবম ওভারে নিজের চতুর্থ উইকেটটি নেন প্রোটিয়া স্পিনার। লং অনে ডুমিনির হাতে ধরা পড়েন নুয়ান প্রদীপ। ৪১.৩ ওভারে শ্রীলঙ্কা গুটিয়ে যায় ২০৩ রানে।
তাহির ৮.৩ ওভারে ২৭ রান দিয়ে নেন ৪ উইকেট। মরিস পান ২ উইকেট।
এ জয়ে ‘বি’ গ্রুপের শীর্ষস্থান দখল করল দক্ষিণ আফ্রিকা। গ্রুপের অন্য দুই প্রতিদ্বন্দ্বী ভারত ও পাকিস্তান মাঠে নামছে রবিবার বিকালে।
/এফএইচএম/
