দুজনই আক্রমণাত্মক ব্যাটসম্যান, টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটের আদর্শ। ক্রিস গেইল আর ব্রেন্ডন ম্যাককালামকে তাই এবারের বিপিএলে দলে নিয়ে হৈচৈ ফেলে দিয়েছিল রংপুর রাইডার্স। তবে তিনটি ম্যাচ খেলে ফেললেও দুই বিস্ফোরক ওপেনারকে দেখা যায়নি রংপুরের জার্সিতে। রংপুর-ভক্তদের জন্য সুখবর, বুধবার দলের সঙ্গে যোগ দিয়েছেন ম্যাককালাম। আর বৃহস্পতিবার সকালে গেইলের যোগ দেওয়ার কথা।
বুধবার সকালে ঢাকায় পা রেখে বিকেলেই মিরপুর ক্রিকেট একাডেমি মাঠে চলে আসেন ম্যাককালাম। রংপুর রাইডার্সের প্রধান নির্বাহী ইশতিয়াক সাদেক জানিয়েছেন, বৃহস্পতিবার গেইলকেও অনুশীলনে দেখার জোরালো সম্ভাবনা। দুই ব্যাটিং তারকা আগামী শনিবার জুটি বাঁধতে পারেন মিরপুর শেরে বাংলা স্টেডিয়ামে। সেদিন সন্ধ্যা ছয়টায় রংপুরের প্রতিপক্ষ কুমিল্লা ভিক্টোরিয়ান্স।
অনুশীলনের আগে ম্যাককালামকে স্বাগত জানানো হয় টিম ম্যানেজমেন্টের পক্ষ থেকে। কিউই ব্যাটসম্যানকে পেয়ে রংপুর দলে ছিল উৎসবের আমেজ। কোচ টম মুডি আর অধিনায়ক মাশরাফি মুর্তজার সঙ্গে প্রথম দিনেই বিভিন্ন বিষয়ে আলোচনা করেছেন ম্যাককালাম। বৃষ্টির জন্য তিনি অবশ্য মাঠে অনুশীলন করতে পারেননি, ইনডোরে ব্যাটিং অনুশীলন করেছেন কিছুক্ষণ।
২০০৯ সালে আইপিএলের দ্বিতীয় আসরে গেইল আর ম্যাককালাম খেলেছিলেন কলকাতা নাইট রাইডার্সের হয়ে। আর এবারের বিপিএলে দুই বিধ্বংসী ব্যাটসম্যানকে দেখা যাবে একই দলে।
উপমহাদেশের উইকেটে শুরুতে মানিয়ে নেওয়া কিছুটা কঠিন। এটা মেনে নিয়ে রংপুর অধিনায়ক মাশরাফির উপলব্ধি, ‘গেইল আর ম্যাককালাম টি-টোয়েন্টিতে বেস্ট। ওরা কেমন খেলে তার ওপরে আমাদের অনেক কিছু নির্ভর করছে। শুরুটা ভালো করা খুব গুরুত্বপূর্ণ। কারণ বাংলাদেশের উইকেটে শুরুতে রান করা সহজ নয়।’
জয় দিয়ে টুর্নামেন্ট শুরু করলেও পরের দুই ম্যাচ হেরে রংপুর বেশ অস্বস্তিতে এখন। গেইল-ম্যাককালামকে পেয়ে তাদের অবস্থার উন্নতি হয় কিনা, তা দেখার অপেক্ষায় ক্রিকেটভক্তরা।
ছবি-এম আই মানিক
