অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে চার ম্যাচের টেস্ট সিরিজ খেলতে নামছে দক্ষিণ আফ্রিকা। ঘরের মাঠের এই সিরিজ শেষেই আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে বিদায় জানাবেন প্রোটিয়া পেসার মরনে মরকেল। সোমবার অবসরের ঘোষণা দিয়েছেন তিনি।
১ মার্চ ডারবান টেস্ট দিয়ে শুরু হচ্ছে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে দক্ষিণ আফ্রিকার লড়াই। শেষ ম্যাচ ৩০ মার্চ জোহানেসবার্গে, ঘরের মাঠের এই ম্যাচের পর জাতীয় দলের জার্সি খুলে ফেলার ঘোষণা মরকেলের। অবসরের সিদ্ধান্তের কথা জানিয়েছেন ৩৩ বছর বয়সী এই পেসার এভাবে, ‘কঠিন সিদ্ধান্ত, তবে আমার মনে হয়েছে নতুন অধ্যায় শুরুর জন্য এটাই সঠিক সময়।’ পরিবারকে সময় দিতেই এই সিদ্ধান্ত নিয়েছেন ২০০৬ সালে টেস্ট দিয়ে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে পা রাখা এই পেসার, ‘বিদেশি স্ত্রীকে নিয়ে আমার ছোট একটা পরিবার। আন্তর্জাতিক ক্রিকেট সূচির যে চাহিদা, সেটা আমাদের ওপর চাপ তৈরি করছে। আমি ওদেরকেই গুরুত্ব দিচ্ছি বেশি।’
এক যুগের আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে বিদায় জানানোর মুহূর্তে ধন্যবাদ জানিয়েছেন সতীর্থ, জাতীয় দল ও শুভাকাঙ্খীদের, ‘প্রোটিয়া জার্সিতে খেলা প্রত্যেকটি মুহূর্ত উপভোগ করেছি। আমি ভীষণ কৃতজ্ঞ আমার সতীর্থ, ক্রিকেট দক্ষিণ আফ্রিকা এবং আমার পরিবার ও বন্ধুদের প্রতি, যারা বছরের পর বছর ধরে আমাকে সমর্থন দিয়ে গেছে।’
এখন অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ক্যারিয়ারের শেষ টেস্টে সব নজর মরকেলের, ‘এই মুহূর্তে আমার পুরো নজর অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে সামনের সিরিজে দক্ষিণ আফ্রিকা জয়ে সাহায্য করার দিকে।’ সফরকারীদের বিপক্ষে চার টেস্টে সবক’টি খেলতে পারলে ৮৭ টেস্ট দিয়ে শেষ করবেন তিনি ক্যারিয়ার। তার আগে এখন পর্যন্ত খেলা ৮৩ টেস্টে মরকেলের উইকেট সংখ্যা ২৯৪।
টেস্টের পর ২০০৭ সালে ওয়ানডে অভিষেক হওয়া এই পেসারের ১১৭ ম্যাচে শিকার ১৮৮ উইকেট। আর ৪৪ টি-টোয়েন্টিতে নিয়েছেন ৪৭ উইকেট। ক্রিকইনফো
